Il y a quelques jours qu'il paffa chez moi. Il avoit un air fi gai, que j'imaginai qu'il avoit quelques nouvelles agréables à m'apprendre. Vous me voyez au désespoir, mon cher ami, me dit-il, avec un grand éclat de rire. Vous êtes, lui répondis-je, l'homme le plus joyeux que j'aie vu dans cette fituation. Il m'apprit alors que le père de fa maitreffe, le vieux Marquis de P***, étoit allé voir sa mère, & qu'après mille excufes & autant de longues circonlocutions, il lui avoit fait entendre qu'il étoit furvenu quelques incidens qui l'empêchoient de devenir jamais le beau-père de fon fils. Il la pria de lui exprimer combien lui & fa famille étoient défefpérés d'un contre-temps qui les privoient de Thonneur qu'ils s'étoient promis de cette alliance. Sa mère avoit cherché inutilement à découvrir ce qui avoir pu produire une altération fi foudaine. Le vieux Marquis s'étoit contenté de l'affurer que les particularités en feroient auffi défagréables que fuperflues, & il avoit pris congé d'elle dans les termes les plus honnêtes & les plus affectueux que la politeffe Françoise pût lui fournir.

F... me rapporta tout cela d'un air fi libre & fi fatisfait, que je ne favois quel parti prendre dans cette circonftance. Mon cher Marquis, lui dis-je, je fuis bien heureux de m'être mépris; car je vous avouerai que je m'étois mis dans la tête que vous étiez paffionnément amoureux de cette Demoiselle. Auffi aviez

vous raison, mon ami, me répondit-il, je l'aimois infiniment. Comment, repris-je, infiniment ! & voilà tout le regret que vous me témoignez de fa perte? Mais vous autres Celadons, répliqua-t'il, vous avez des idées, fi bizarres! aimer infiniment, cela veut dire aimer comme on aime. Tout le monde s'aime ainfi quand on ne fe hait pas. Mais je vous conterai toute l'hiftoire.

Ma mère, ajouta-t'il, eft une bonne enfant que j'aime de tout mon cœur. Elle me répétoit fans ceffe que ce mariage la rendroit heureuse. Tous mes oncles, tantes & coufins: me difoient continuellement la même chofe. Il me revenoit de toutes parts que la Demoifelle, fon père & toute fa famille defiroient cette alliance avec l'empreffement le plus flatteur. Ils me perfuaderont quelques› jours de me marier, penfois-je en moimême, pourquoi pas aufli bien aujourd'hui. qu'un autre jour? Quelle raison aurois-je de ne pas faire une chofe qui caufera du plaifir à tant de gens, fans me caufer le moindre déplaifir à moi-même ? Oh! lui dis-je, ce feroit être affurément d'un bien mauvais naturel. Cependant il étoit heureux pour vous que votre cœur fut abfolument libre, & que vous ne préféraffiez à Mademoiselle de P *** aucune autre femme. Vous vous trompez, mon ami, me répondit-il, je préférois plufieurs autres femmes à Mademoiselle de

, & particulièrement une perfonne

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dont je ne vous dirai pas le nom, mais que j'aime, que j'aime... Comme on aime, lui dis-je en l'interrompant. Non parbleu, ajoutat'il avec chaleur, comme on n'aime pas. Bon dieu, m'écriai-je alors, comment pouviezvous donc penfer à en époufer une autre ? Cela n'empêchoit pas, dit le Marquis froidement; il ne m'étoit pas poffible d'épouser celle que j'aimois davantage. Elle avoit pris les devants, & avoit déjà fubi la cérémonie; auffi n'oppofoit-elle aucune objection au defir que j'avois d'obliger ma mère & toute ma famille dans cette bagarelle; car c'eft bien, après ma mère, la meilleure púte de femme que je connoiffe...

En effet, dis-je, il n'eft point d'humeur plus conciliante. Oh pour cela oui, mon cher, reprit-il, c'est la bonté même. Quoi qu'il en foit, ce qui me ravit dans tout cela, cieft que l'affaire fe foit rompue fans qu'il y ait de ma faute; & quoiqu'il foit poffible qu'elle fe renoue quelque jour, j'aurai toujours tiré mon épingle du jeu, parce qu'un mariage reculé eft toujours autant de gagné fur le repentir. En difant ces mots, il me quitta brufquement en chantant à haute voix la chanfon du jour.

J'avois le plus vif defir de connoître l'ob jet fingulier de fa tendreffe; j'allai le voir le lendemain pour l'engager à me préfenter chez elle. J'y penfois depuis long-temps, me répondit-il ; & il s'en offre aujourd'hui une occafion très-heureuse. Le vieux Che

valier de S.**, que vous connoiffez, nous donne une fête à la maison de campagne, je Vous y invite en fon nom, & nous allons prendre Madame de M... pour ly conduire. Il fit auth-tôt mettre fes chevaux nous partimes. Je fus préfenté à Madame de M..., dont je reçus un accueil très-gracieux; & je la connus dans un moment comme fi j'avois paffe ma vie entière avec elle. N'attendez pas que j'entreprenne le portrait achevé de L'être le plus bizarre qui fut jamais. En voici feulement quelques traits en paffant.

Madame de M... a quelque efprit, tane foit peu de beauté, & beaucoup plus de vivacité que de l'un & de l'autre. Sil avoit un quatrième degré de comparaifon je placerois ici fa vanité. Elle rit à tout propos, & elle a raifon; car elle a la bouche extrêmement jolie. Elle parle beau coup, & d'un ton bruyant & décifif, ce qui n'eft pas tout-à-fait fi judicieux; car il s'en fur que fes penfees foient auffi brillantes que fes dents, & fa voix autfi mignarde que fon fourire. Elle eft reçue par-tour avec des attentions & des refpects, ce qu'elle doit à fon rang; elle eft aimée & court fee de tous les hommes, ce qu'elle doit à fes charmes; elle n'eft point haie par les femmes, ce qu'elle doit à fes foibleffes.

Comme elle paffe dans le monde pour la maitreffe de F..., afin de prévenir tout feandale, elle le congédia au bout de quel→

ques inftans, & me retint pour l'accompagner chez le vieux Chevalier.

Nous l'avions trouvée à fa toilette en confultation avec un Officier Général & deux Abbés fur une nouvelle coëffure qu'elle venoit d'imaginer. L'effet en étoit très-piquant; & après des corrections légères, elle reçut une approbation complette de tous ces critiques. Ils déclarèrent que c'étoit une découverte admirable, & lui prédirent qu'elle alloit devenir la mode générale de tout Paris, & qu'elle feroit un honneur infini à fon génie.

Elle fe pavanoit devant fon' miroir avec un air d'enthoufiafme. Allons, mes enfans, allons à la gloire, s'écrioit-elle; & elle fe difpofoit à donner des ordres pour fa voiture, lorfqu'un domeftique entra, & lui dit que Madame la Comteffe avoit accepté fon invitation, & qu'elle auroit certainement l'honneur de venir dîner avec elle.

Je ne pense pas qu'on puiffe vous donner une idée de l'altération fubite que ce meffage produifit dans tous les traits de Madame de M... Si l'on fût venu l'informer de la mort de fon père ou de celle de fon fils unique, elle n'auroit pas reffenti une plus vive émotion. Eft-il poffible, dit-elle avec un accent de défefpoir, qu'on puiffe être fi bête? Le domeftique fut rappelé; & on le questionna minutieusement fur le fens de la réponse qu'il avoit rapportée de Madame la Com