porte un des Éthiopiens de la fuite de Céphée, tant de l'arrivée de Médule, que dès malheurs que fa préfence a caufés. Au commencement du fecond, Phinée dit qu'elle s'eft retirée. Cette marche eft naturelle, parce qu'il eft tout fimple de pènfer que fi la fureur de Junon a fufcité ce monftre à la fin de l'Acte premier; dans l'intervalle qui exifte entre celui ci & le fecond, Jupiter, par une fuite de la protection qu'il accorde à fon fils, a pu forcer la Gorgone à fe retirer dans fon antre. Il n'en eft pas même dans le nouveau Drame: à la Scène fixième du premier Acte, on annonce l'arrivée de Médufe: cette Scène eft extrêmement courte; & dans celle qui la fuit, on apprend qu'elle a difparu, ce qui choque toutes les vraifemblances, même à l'Opéra.

de

La coupe du fecond Acte ne nous paroît pas plus heureufe que celle du premier. Examinons d'abord la marche de Quinault. Son troifième Acte eft compofé en entier de l'épifode de Méduse, & de la victoire que Perfée, aidé de Mercure, remporte fur cette Gorgone. Le quatrième s'ouvre par un chœur d'Éthiopiens qui chante:

Courons, courons tous admirer
Le vainqueur de Médufe.

Le commencement du nouveau fecond Acte offre le même épifode, qui fe termine à la fin de la fixième Scène. Là, le

Théâtre change, & repréfente le veftibule du palais de Céphée, où Andromède vient fe lamenter fur les dangers auxquels Perfee s'expofe pour elle, en combattant la Gorgone. Qu'on juge de l'intérêt que peut prendre le Spectateur aux inquiétudes de la Princeffe, quand il vient de voir fortir victorieux le -Héros qui excite des alarmes fi vaines; loin qu'on puiffe en éprouver aucun, c'est de l'ennui feul qu'une telle fituation procure. Comme on a tranfpofé les Scènes dixième & onzième aux repréfentations, nous ne parlerons point des reproches que mériteroit le Correcteur de Perfée, fi ces deux Scènes étoient plicées au Théâtre comme elles le font dans l'Ouvrage imprimé; mais nous ne pouvons nous taire fur la fuppreffion totale du cin quième Acte de Quinault, parce qu'elle rend le rôle de Phinée auffi inutile, que le caractère de ce Perfonnage eft déjà vil & bas, parce qu'elle détruit un des principaux résultats de la victoire de Perfée fur Médufe. A la fin du Drame en cinq Ates, ce Héros, vainqueur de la Gorgone & du monftre marin, rencontre encore un ennemi redoutable dans Phinée qui, à la tête de fes amis, vient troubler les cérémonies de fon mariage avec Andromède. Dans ce danger preffant, Perfée n'emploie d'abord d'autres reffources que celles de fon courage; mais quand le nombre des affaillans eft prêt à l'accabler, il a recours à la tête de Médufe, & punit, par ce moyen, la trahifon & les perfidies d'un rival que fa

lâcheté rend encore plus à craindre. Dans le nouvel Opéra, Phinée difparoît au fecond Acte, & il n'en eft plus question que dans la Scène cinquième du troisième, où il dit ce vers, en fe précipitant dans les flots

O mort! délivre-moi de ce spectacle horrible!

Encore ce vers a-t'il été fupprimé à la representation; ce qui fait qu'on ignore abfolument ce que devient ce Prince, faute qui bleffe les règles les plus connues de l'art dramatique.

Il nous femble qu'il étoit facile de refletrer l'idée de Quinault, & de la faire fervir à l'augmentation de l'intérêt. Quand Phinée, à la fin de la neuvième Scène du nouveau fecond Acte, fait cette réflexion:

Andromède, à mes vœux ravie,
Suivroit mon rival à l'Autel!

Et moi, dans mon dépit mortel,
Dévoré d'amour & d'envie,

J'irois dans le fond des forêts
Cacher ma honte & mes regrets!
Ah! que plutôt l'enfer vomiffe

Tout ce qu'il a de plus affreux, &c. &c.

On croit entrevoir que fon dépit lui fera imaginer des moyens de vengeance, qui ajouteront aux foins que les Dieux prennent de perfécuter fon rival. Pourquoi n'a-t'on pas tiré parti de cette fituation? Phinée, à la fin du fecond Acte, profitant du trouble

général que caufe l'apparition du monftre que Junon a fufcité, pour raffembler fes amis, pour exiger leurs fermens de le fervir, de combattre Perfée dans le cas où il fortiroit encore vainqueur de ce danger; Phinée conferveroit fon caractère, cet incident laifferoit au Spectateur une double incertitude qui foutiendroit fa curiofité; un grand chœur termineroit le fecond Acte avec quelque chaleur, tandis qu'il finit d'une manière aufli triste que peu intéreffante, par le morceau de fimple récitatif que chante Phinée. Il y a plus: au moment où Perfée a délivré Andromède, fon rival fe préfenteroit à la tête des fiens; il tenteroit d'enlever la Princeffe; la victoire demeureroit un moment incertaine; le Héros,près de fuccomber, s'armeroit de la tête de Médufe; mais comme la pétrification de Phinée & de fa fuite pourroit être mal reçue par nos Spectateurs modernes, un coup de tonnerre fufpendroit l'effort de Perfée, Vénus defcendroit, annonceroit la volonté du Maître des Dieux, les Peuples rentreroient dans le devoir, & Phinée se poignarderoit. Cette marche nous paroît affez fage & affez conforme aux ufages du Théâtre Lyrique, pour que nous foyons furpris qu'on ne l'ait pas adoptée. Au furplus, nous ne faifons que propofer les idées que l'amour de l'art nous a dictées; & fi nous nous fommes trompés, nous nous rendrons avec plaifir aux preuves qu'on voudra bien nous en donner.

Autant la nouvelle ordonnance de Perfée nous a femblée condamnable, autant les corrections du ftyle nous paroiffent heureuses. Il feroit néanmoins à defirer qu'on n'eût pas confervé quelques-unes des expreffions de. Quinault; comme celles-ci, par exemple, qui font auffi triviales que ridicules,

La gloire qui vous eft promife

Ne peut plus fouffrir de remise.

Et ces deux autres vers, où un Cyclope; préfentant à Perfée des ailes qu'on a préparées pour lui, joue fur le mot, en lui difant :

Chacun doit aller à la gloire,
Mais un Héros doit y voler.

Concetti miférable & digne des Précieufes.

On defireroit encore qu'on n'eût pas voulu ajouter aux idées du premier Auteur, furtout quand la fituation, loin de l'exiger, ne peut que fouffrir de ce qu'on ajoute. Don-nons un exemple. Mercure cherche à adoucir Médufe. Il lui dit :

Vous n'avez eu que trop de charmes;
Sans Pallas, fans fes rigueurs,

Vous n'auriez troublé les cœurs

Que par de douces alarmes.

Ici Quinault s'eft arrêté avec raifon, Son