دو

"

» un mal. Car enfin ce n'eft pas le ha»zard, ce n'est pas une caufe aveugle qui nous a créés; mais nous devons » certainement la vie à quelque puif» fance qui veille fur le genre humain. ,, Elle ne s'eft pas donné le foin de nous produire & de conferver nos jours, » pour nous précipiter, après nous avoir » fait éprouver toutes les mifères de ce » monde, dans une mort fuivie d'un mal » éternel. Regardons plutôt la mort » comme un afyle, comme un port qui » nous attend. Plût à Dieu que nous y fuflions menés à pleines voiles? Mais » les vents auront beau nons retarder » il faudra néceffairement que nous ar» rivions, quoiqu'un peu plus tard. Or » ce qui eft pour tous une néceffité, fe» roit-il pour moi feul un mal? » Les lumières de la raifon ne peuvent conduire plus loin. Le trait fuivant n'eft pas moins beau. » Peut-on donner dans » ce préjugé ridicule qu'il eft bien , trifte de mourir avant le temps ? Et » de quel temps veut on parler? De » celui que la nature a fixé? Mais elle » nous donne la vie comme ou prête » de l'argent, fans fixer le terme du remboursement. Pourquoi trouver

:

"

étrange qu'elle la reprenne quand il » lui plaît ! Vous ne l'avez reçue qu'à » cette condition. » Ce qu'il dit de la brièveté de la vie, de la folie de s'en plaindre, vous fera fûrement plaifir. Ariftote dit que fur les bords du fleu» ve Hypanis, qui tombe du côté de l'Europe dans le pont Euxin, il fe forme de certaines petites bêtes qui ne vivent que l'efpace d'un jour. Celle qui meurt à deux heures après-midi » meurt bien âgée; & celle qui va jus » qu'au coucher du Soleil meurt décrépite, fur-tout un grand jour d'été. Si » vous comparez avec l'Eternité la vie » de l'homme la plus longue, vous » trouverez que ces petites bêtes y tien» nent prefque autant de place que

» nous. »

Le Songe de Scipion forme le onzième article. Ce morceau philofophique vous eft connu. Vous fçavez que Scipion, arrivé en Afrique, alla voir le Roi Muffiniffa qui étoit intimement lié à fa famille, & qu'après un repas poutfé fort avant dans la nuit, il s'endormit fatigué, & s'imagina voir le fameux Scipion, ce deftructeur de Carthage qui fut furnommé l'Africain. Parmi

toutes

a

toutes ces chofes merveilleufes qu'il voit au-deffus de la fphère des mortels, dans le féjour des Bienheureux; fes yeux fe tournent quelquefois fur la terre. L'Africain lui fait fentir la petiteffe de ce globe, le peu de liaifon qui fe trouve entre les habitans que la nature féparés par des mers, & dont les différens ufages entretiennent encore cet éloignement. Il en prend occafion de le guérir de cette fumée qu'on nomme réputation, chimère utile cependant qui produit les grands hommes. » Ceux qui, parleront de vous, lui dit-il, com» bien de temps en parleront-ils ? Quand même la génération fuivante » auroit envie de tranfmettre à une gé » nération plus éloignée les éloges qu'elle aura entendu faire de nous, » il n'eft pas poffible que notre gloire » foit, je ne dis pas éternelle, mais de quelque durée, à caufe des inonda» tions & des incendies que le cours » de la Nature doit néceffairement ame»ner. Que vous importe, d'ailleurs d'avoir un nom parmi les hommes qui vous fuivront, puifque ceux qui » vous ont précédé, dont le nombre AN. 1765. Tome I,

L

رو

» n'eft pas moindre, & dont le mérite certainement a été fupérieur, n'ont point parlé de vous ?..... Vos regards, » au contraire, vos vœux fe portent-ils à cette demeure éternelle? Que les » difcours du vulgaire ne faffent point ne fondez d'impreflion fur vous; point votre efpoit fur des récompen» fes terreftres; il faut que la vertu elle-même vous attire par fes propres ,, charmes au véritable honneur. On » parlera de vous dans le monde; c'est l'affaire des autres de voir comment ils en doivent parler. Mais enfin leurs » difcours, quels qu'ils foient, ne paf» fent pas les bornes étroites des ré"gions que vous voyez. Et d'ailleurs » nulle répuration durable. A mefure que les hommes meurent, les noms qui leur étoient connus fe perdent, » & font éteints par l'oubli de la Poftérité. Vous rappellez-vous, Monfieur, le Chapitre de la Gloire ou du Chinois d'un de nos Beaux-Efprits, qui n'ayant jamais fçu rien inventer, a mis à contribution la Littérature ancienne & moderne; ce Chapitre eft une foible imitation de quelques parties de ce Songe de Scipion, qui fait fentir, mieux

دو

رو

39

que tout ce qu'on pourroit dire, la diftance énorme qui fe trouve entre le gé nie & l'efprit.

Le douzième article renferme des Penfées Diverfes. On ne fçauroit trop les faire lire aux jeunes gens, & furtout celle-ci.» Voyons d'abord ce que » nous voulons être; quel genre de vie » nous voulons embraffer. Rien de fi » difficile que de bien prendre fon par»ti. On eft jeune, on n'a point encore » le jugement formé; chacun fe tourne » du côté où fon goût le porte. Ainsi

l'engagement fe trouve pris avant que » l'on fût capable de juger quel auroit » été le mieux. Xénophon raconte qu'à » l'âge où le poil vient au menton,

âge où il eft naturel qu'on faffe choix » d'un état, l'Hercule de Prodicus alla » dans un défert où deux routes fe pré» fentèrent à lui, celle de la volupté & » celle de la vertu; qu'à la vûe de ces » deux routes, aflis & rêveur, il fur long-temps à examiner laquelle mé» ritoit la préférence. Je veux bien » croire cela d'Hercule, fils de Jupiter; » mais ce n'eft pas ce qui fe pratique → communément. On cherche à fe mou

دو