DES VOYAGES, DE LA GÉOGRAPHIE, DE L'HISTOIRE ET DE L'ARCHÉOLOGIE, AVEC CARTES ET PLANCHES DIRIGÉES PAR V. A. MALTE-BRUN, MEMBRE DES SOCIÉTÉS GÉOGRAPHIQUES DE PARIS, DE LONDRES, DE BERLIN, DE VIENNE, DE RUSSIE, ANNÉE 1866. PARIS. CHALLAMEL AÎNÉ, LIBRAIRE-ÉDITEUR, COMMISSIONNAIRE POUR LA MARINE, LES COLONIES ET L'ORIENT. Le retour des deux voyageurs français, M. Mage, lieutenant de vaisseau, et M. Quintin, chirurgien de marine, d'un voyage de trois ans dans le Soudan occidental, nous a valu des renseignements certains sur les événements qui se passent aujourd'hui dans le bassin du haut Niger, et qui se résument dans les progrès déjà constatés et remarqués des Pouls dans cette partie du monde. Mais d'abord, qu'est-ce que cette race poule, qui est en voie d'asservir tout le centre de l'Afrique au nom du Coran ?- On a déjà fait sur son origine quelques hypothèses plus ou moins raisonnables; l'opinion de Barth, qui est un des hommes les plus compétents quand il s'agit des choses du Soudan, peut se résumer ainsi : « On a dit que les Pouls étaient venus de l'Orient; toutes les données historiques que j'ai recueillies me les montrent au contraire venant du Soudan occidental, du Sénégal; et cependant, je dois avouer qu'ils ont des points de ressemblance avec les populations de l'Asie et qu'ils n'en ont pas avec les races de la Sénégambie.» Barth se demande enfin si les Pouls n'auraient pas formé autrefois la masse de la population de l'empire de Ghana, d'où ils auraient été repoussés vers le sud, jusqu'au Sénégal, par les Berbères, pour s'élancer de là, plus tard, vers l'est, à la conquête du Soudan, La seule raison qu'il donne, du reste, à l'appui de son hypothèse, c'est le nom du 1er roi de Ghana, qui aurait été OUAKADJA-MANGA, Manga voulant dire grand, chef, en langue poule, Get empire de Ghana était un grand État Soudanien, situé sur l'emplacement actuel du Tembouctou et des provinces voisines, c'est-à-dire vers le grand coude septentrional du Niger, à la lisière du Sahara. Ce fut le premier État que rencontrèrent les Berbères, lorsqu'ils eurent franchi les solitudes du grand désert. L'existence de cet empire nous est signalé historiquement à partir du Iv° siècle de notre ère, par un ouvrage de Ahmed-Baba, historien indigène de Tembouctou, qui vivait dans le xvr° siècle. M. William Desborough Cooley a donné sur Ghana, dans son ouvrage intitulé The Negroland of the Arabs, de nombreux détails puisés dans El-Bekri, Ibn-Khaldoun et Léon l'Africain. Nous avons nous-même, autrefois, émis cette opinion, que les gens de Ghana étaient peut-être des |