As esquadras tinham os seus almirantes, vice-almirantes e sotal

mirantes.

Os chefes de esquadrilha chamavam-se «commandeurs», e talvez provenha dahi a palavra << commodore » .

O governo concedia aos heróes do mar, como premios, cadeias de ouro.

Davam o titulo de general ao almirante, que commandava uma expedição composta de forças de terra e mar.

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Vejamos agora o que diz Netscher sobre as expedições da Republica das Septe Provincias Unidas na America do Sul.

<< As relações dos Hollandezes com as costas septentrionaes da America do Sul datam de 1580; tinham, contudo, pouca importancia e limitavam-se a um pequeno commercio de cabotagem; a Republica estava em guerra com a Hispanha, e todos os grandes portos de mar das colonias hispano-americanas estavam fechados aos Hollandezes.

<< Este commercio todavia era muito arriscado e tiveram bem cedo de cuidar na formação de associações.

<<Já em 1597, Gerrit Bicker Pieterszoon, de Amsterdam, e Jan Corneliszoon van Leijen, de Enkhiuzen, a conselho de Willem Usselinex, fundaram com este intuito companhias de commercio. Mais tarde duas dellas se reuniram e expediram alguns navios para a America; mas em parte alguma se encontram noticias certas dos resultados dessas empresas. >>>

Olivier van Noord foi o primeiro Hollandez que visitou a costa do Brasil. Indo em viagem de circumnavegação, tocou no rio Doce e no Rio de Janeiro em fins do seculo XVI e seguiu para as Philipinas, saltando antes no Chile.

A primeira grande expedição para hostilizar os Hispanhoes na America teve logar em 1599, sob as ordens de Pieter van der Does, com 70 navios. Em caminho apossou-se da Grande Canaria e fez voltar á Hollanda metade da esquadra com os despojos toma dos ao inimigo, dirigiu-se depois para a ilha de S. Thomé, da qual se apoderou, aprisionando o governador d. Francisco de Meneses. Ahi morreram Does e 1.200 homens, de febre amarella, e Leynssen, scu substituto, voltou á Hollanda, mandando antes ao Brasil septe navios sob as ordens dos capitães Hartman e Broes, que dalli voltaram á Hollanda, com grandes presas.

De Flessingue partiram expedições para fundar colonias no Amazonas e ahi estabeleceram dous nucleos, um chamado Orange, a 73 leguas da sua foz, e outro, Nassau, a septe leguas mais acima, na ilha Cajamina, sendo ambos pouco depois destruidos pelos Portuguezes.

Em 1615, Van Spilbergen com seis navios bateu na costa do Perú o almirante hispanhol Rodrigues de Mendoza, com oito galeões, morrendo este último na acção.

Esteve depois em Acapulco, onde foi bem recebido, e dirigiu-se para Java.

Alguns negociantes de Hoorn, cidade da Hollanda, formaram uma «Companhia da Australia » .

Mandaram dous navios, Eenderacht e Hoorn, com 65 homens de equipagem, os quaes eram commandados por Jacob le Maire, tendo este como immediato a Willen Corneliszoon Schouten, para procurar uma passagem para o Pacifico, ao Sul do estreito de Magalhães.

Cabe a Le Maire a honra de ter sido o primeiro a dobrar o cabo, a que deu nome de Hoorn.

Seguiu depois disso para Java, onde foi mal recebido, e confiscaram-lhe os navios, sob pretexto de haver violado o monopolio da Companhia das Indias Orientaes.

Em 1624 a Companhia das Indias Occidentaes mandou uma grande expedição contra a Bahia. Jacob Willekens era o almirante, tendo como vice-almirante a Pieter Pieterszoon Heyn, com uma esquadra composta de 23 navios e tres yachts com 500 canhões, 1.600 marinheiros e 1.700 homens de tropas de desembarque.

A 9 de Maio de 1624 a esquadra rompeu o fogo contra a cidade de S. Salvador e 15 navios que se achavam no porto.