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A CIDADE DE MATTO-GROSSO

(antiga Villa-Bella)

o rio Guaporé e a sua mais illustre victima

ESTUDO HISTORICO

PELO

Visconde de Taunay

I

O genial Sebastião José de Carvalho e Mello, marquez de Pombal e conde de Oeiras, na grandiosidade dos pensamentos com que buscava dar ao pequeno Portugal amplitude de extenso e respeitavel reino, fazendo por meio da ordem e da energia na administração surgir glorias passadas e perdidas, olhou com particular desvelo para o Brazile nelle vio congregados todos os factores precisos á bem da realisação dos seus mais vastos e patrioticos intuitos.

Cogitou no futuro immediatamente possivel daquelle esplendido imperio-colonia, cujas dimensões de gigante contrastavão com as acanhadas proporções da metropole, á maneira de um filho que nascêra grande de mais; e no correr das acabrunhadoras preoccupações a que o levava a lucta encarniçada de todos os dias contra velhos mas possantes e arraigados elementos de resistencia,

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TOMO LIV, P. II

cuidou de assentar as bases de nova e poderosa monarchia na parte do continente sul-americano, em que fluctuavão as quinas portuguezas, para infundir-lhes immenso e inopinado prestigio.

Já era então capital do Vice-reinado a cidade do Rio de Janeiro, (1), que acabára por desthronar de modo definitivo a Bahia de S. Salvador de Todos os Santos, pontoentretanto muito melhor escolhido afim de se vigiar a extensa costa brazileira, tendo as magnificencias da natureza fluminense concorrido para conferir a primazia áquelle centro de população entre todos os outros creados na orla maritima.

A habitos tomados, porém, e a convenções não se prendia o altivo engenho do marquez de Pombal, acostumado a quebrar obstaculos e a derrubar opposições, por mais valentes que fossem.

Voltára, por isso, as vistas imperiosas para Belem, quasi á embocadura do soberbo Amazonas, achando-a, sem duvida, capaz de plenamente satisfazer as ambições do estadista mais exigente e arrojado em seus designios e planos.

Filhas do influxo de uma idéa dominante, as construcções que sem mais demora forão alli emprehendidas, parecem provar, que não era ella intenção vaga e sujeita a hesitações mas, ao revez, depois de solicitamente afagada, germinára inteira no cerebro do omnipotente assessor de D. José I, carecendo só de tempo para se tornar brilhante realidade e dar vida acabada a projecto muito mais difficil, largo e maravilhoso, do que o celebrado commettimento de Pedro Grande da Russia, ao transferir a séde do seu dilatado imperio de Moscow para as margens do Neva.

Tinha por força a colossal iniciativa de se ramificar, e uma das grandes Capitanias do Brazil, que mais de perto experimentárão o influxo do que se estava, não mais delineando, porém sim levando por diante no Grão-Pará com

(1) O primeiro Vice-Rey e capitão general de mar e terra do Estado do Brazil for o conde D. Antonio Alvares da Cunha, por patente de 27 de Junho de 1763. Chegou ao Rio de Janeiro a 15 de Outubro e no dia seguinte tomou posse do governo.

desacostumado afan, foi a de Matto-Grosso, cujo systema hydrographico septentrional se liga com o da região amazonica e o completa e cuja immensa linha de contacto com as possessões hespanholas continuos motivos dava de inquietação, pendencias, ameaças e até conflictos armados, muito apezar dos desertos e distancias que difficultavão a acção de qualquer das duas potencias rivaes naquellas invias paragens.

A edificação da monumental fortaleza de Macapá em 1764 teve, senão por complemento, pelo menos por contrabalanço a erecção do sobranceiro forte do Principe da Beira, á margem direita do caudaloso Guaporé em 1776, e a impressão de pasmo e admiração do víajante, ao defrontar de repente com essas solemnes e alterosas molles, inseridas em meio da solidão e a desafiarem a incuria dos homens e a destruição dos annos, é ainda hoje, e por muito tempo será, homenagem ao marquez de Pombal, o grande ministro, o Richelieu portuguez.

Ao passo que se tratava de incutir mais força moral mesmo, do que aperceber de defesa effectiva a extensissima divisa, recebia a cidade de Villa-Bella, depois MattoGrosso, fundada expressamente para capital de toda aquella afastada e larga zona, incremento material expresso em obras, cujas ruinas causão intensa melancolia aos raros que a visitão hoje e, scientes das cousas do passado, ainda encontrão, naquelles outr'ora florescentes páramos, vestigios eloquentes de extinctas grandezas, que jamais nunca voltaráō.

E, á medida que os tempos vão se desdobrando, perdem esses mesmos vestigios a sua eloquencia e qual. quer significação até, chegando afinal dia-talvez bem proximo- em que fiquem de todo mudos e fechados á meditação daquelles que, levados por doloroso estimulo, tentem no estudo e na contemplação de destroços e escombros reconstituir épocas idas e fazer reviver largos e promissores trechos de historia, que findárão em desastres, abandonos e irremediaveis tristezas.

Tudo quanto, aliás, se prende a antigos centros de vida e de actividade, em que as agitações publicas e intimas-e que mundo só nisso! - em que os interesses moraes e materiaes, as luctas de todos os dias, tão entrelaçadas no seu apparente antagonismo, para sempre, para todo o sempre se transmudárão no silencio e no coma de lenta agonia; tudo quanto nos falla de velhas e desmoronadas cidades, de povoações condemnadas, principalmente nesta parte do globo denominada Novo-Mundo, em que nada parece deixar de respirar louçania, de ser risonho e feliz, de nos fallar de esperanças e de porvir, tudo isso tem para os espiritos retrahidos, ou por indole ou por disposição de momento e effeito de dôr aguda e insistente, uma influencia por tal fórma penetrante e tão suave na sua agrura, que achei especial encanto e indizivel emoção em coordenar umas notas relativas à VillaBella, enviadas, a 16 de janeiro de 1876, pelo meu amigo tenente-coronel João de Oliveira Mello e mettidas no meio de papeis que ha pouco revolvi e puz em ordem, classificando uns, apartando outros para ulterior revisão e destruindo muitos.

....

Quatorze annos já lá se fôrão Que modificações poderão ter-se dado? Facil é a resposta.

Casas que desabárão; matto que ainda mais alteou nas ruas; inundações do Guaporé que levárão os restos do cáes de outr'ora e cavárão fundo nas barrancas; esboroados e largos pannos de muralha que tombárão; gente que diminuio (e já era tão pouca !) uns mortos, outros que emigrárão, tangidos pelo desespero e pela falta de recursos; arvores que crescêrão invasoras eá solta, gigantes da floresta em plena povoação, dominando no sen magestoso vigor e na sempre renascente alegria os destroços da obra dos homens, exuberantes e altivos, sobretudo gamelleiras, terriveis estas rapido engrossar, a se agarrarem ás pedras, a insinuarem por toda a parte raizes, a principio humildes, tenues, delicadas, depois possantes, violentas, derrubando as mais fortes paredes e desaggregando as construcções mais rijas, das quaes retêm, como que por escarneo, no liame de intrincada trama, enormes fragmentos, rochas inteiras suspensas n'uma rêle de finas e pennugentas malhas...

no

II

Razões de ordem mui particular pessoalmente me prendião, e ainda hoje me prendem, a essa desolada parte de Matto-Grosso e ao moribundo povoado de Villa-Bella, antes, muito antes, até de fazer parte da celebre e infeliz expedição que foi ter aquella provincia e na sua faixa meridional, bem distante, portanto, da larga zona do norte, se moveo e tanto soffrimento curtio, como martyr de mal pensados calculos de guerra.

Datão estas razões da minha infancia, quando meu pai, Felix Emilio Taunay, barão de Taunay, constantemente me fallava desses tristes lugares, testemunhas de um desastre, cuja recordação não mais se lhe apagára do espirito e nem se quer conseguira do tempo a esperada attenuação.

<< Felizes os que morrem moços, diz Pindaro, porque sempre serão lembrados. »

Na verdade, cincoenta annos, cheios das maiores peripecias, já erão passados, e, entretanto, meu pai contava ainda, com lagrimas nos olhos e tremor na voz, o sinistro que, a 5 de janeiro de 1828, occorrêra nas aguas revoltas do rio Guaporé, á vista de Villa-Bella, arrebatando á existencia seu irmão mais moço Amado Adriano Taunay, em pleno desabrochar do mais precoce e admiravel talento, de que soubéra dar as provas mais brilhantes e promettedoras.

E, incidentemente, levado pela mysteriosa seducção dos lugares muito e muito apartados, no centro de terras longiquas e nas brumas de distancias immensas, me fallava elle nessa Villa-Bella, no palacio em ruinas dos antigos e omnipotentes capitães-generaes, nos frescos que o adornavão, nos paineis que encerrava, reproduzindo trechos inteiros de cartas do audacioso e tão chorado viajante.

No tomo XXXVIII da Revista do Instituto Historico narrei já, de que modo fora Adriano Taunay ter a MattoGrosso e como, na exploração que fazia com o botanico

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