pecie humana. O homem contemporaneo, attrahido para o seu semelhante actual pela diffusão da sciencia, pelas necessidades da industria, pela complicação sempre crescente das relações mercantis, deixa-se igualmente possuir de uma viva sympathia por aquelles que o precederam nas luctas e trabalhos de uma vida, tanto mais difficil e cruel, quanto mais longe vamos surprendel-a na penumbra dos tempos idos. O seculo XVIII, dominado pelas intransigencias da methaphysica, só teve odios e maldições para o passado. A violação dos tumulos de Saint Denis em França, durante o primeiro e mais grandioso periodo revolucionario d'esse paiz, mostra como a licção dos philosophos do tempo-o desejo insensato de submergir a historia, em homenagem aos principios condemnaveis que desconheciam a collaboração das gerações precedentes na obra immensa da civilisação. Presentemente sente-se mais alto e melhor entendimento dos destinos sociaes, transmittido pelo reconhecimento das leis de filiação e connexão dos differentes periodos historicos. Os homens, na effusão do mais generoso affecto, abraçam-se atravez do tempo e do espaço - n'essas altas constellações do espirito humano os sabios e os artistas. Levada n'essa corrente magnifica de altruismo, manifestado no amor á patria, é que a illustre directoria do Gabinete Portuguez de Leitura em Pernambuco vem, por sua vez, commemorar o tricentenario de Camões com a presente edição dos sonetos d'esse famoso poeta. Encarregando-nos d'este prefacio, associou-nos essa digna corporação ao nobre intuito de que se acha possuida, no que muitissima honra nos fez. Não chegam, todavia, para estudo largo e consoante á magnitude do assumpto os poucos dias e ainda assim distrahidos por occupações diversissimas-que nos foram assignados ao cumprimento d'esta para nós difficilima tarefa. É, pois, quasi ocioso dizer que se não deve esperar do presente escripto nem a extensão, nem a fórma de uma nova exegése da poesia camoniana. Além do tempo que para tanto nos escassêa, falta-nos, em maior gráo, o talento necessario para colher ideias e criterio originaes em materia tão ampla e excellentemente explorada por grande numero de escriptores nacionaes e estrangeiros. Nas linhas que vão seguir-se, rapidas e breves, pouco mais ha que a mal traduzida impressão do respeito e admiração profunda que a radiante individualidade do sublime cantor das glorias portuguezas inspira a todos quantos, entre compungidos e maravilhados, seguem com os olhos do espirito os accidentes d'essa grande vida amargurada e a expansão ao mesmo tempo doce e alterosa d'esse potentissimo engenho. A S emprezas maritimas dos seculos xv e xvi enchem as mais brilhantes paginas da historia de Portugal. Nem antes, nem depois de tão famosos successos se affirmou o caracter d'essa nação em actos de tamanha grandeza e sublimidade. As tradições cavalleirescas do cyclo mediévico, o sentimento vivo da honra, filho das idades heroicas, a fé christã ardente e firme, o desejo vehemente de alargar-se em riqueza e poderio, tudo, n'esse momento decisivo de sua existencia, se lhe achou reunido no coração para impellil-a com força estranha ao encontro e conquista de mundos desconhecidos. Vasco da Ga ma, Affonso d'Albuquerque e D. João de Castro são as sagradas imagens d'esse esforço intelligente e grandioso, do inexcedivel patriotismo e divino enthusiasmo que deram ao povo portuguez a sua autonomia politica e a mais activa e proficua collaboração no progresso do mundo moderno. Que admiraveis homens, que immensos corações aquelles ! Deante do que fizeram taes gigantes, sentimo-nos apoucados em nossa fraqueza e pequenhez. A vontade tinha n'elles a força enorme do Titan que sustenta o orbe nos hombros. Na contemplação do ideal que lhes absorve a vida é que chegam a ser sufficientemente comprehendidos os inspirados versos de Schiller a proposito de Colombo: «Prosegue no teu vôo para oéste, ó ousado navegador! Não existisse, embora, a terra que procuras: ella ao teu encontro surgiria do seio das aguas, por isso que a que a natureza se move em harmonia com o genio.» Querem ser grandes! O que é preciso fazer para que se elevem ao typo de grandeza sobera |