na que sonharam? Prodigios de abnegação e valor, sacrificios sobrehumanos? Pois bem: contémplem-nos.

O oceano, o grande mar profundo e tenebroso, além do qual a antiguidade homerica collocara as eternas sombras do Tartaro, é agora atrevidamente sulcado pelos frageis lenhos que

vão

Por mares nunca de antes navegados,

ensinar ao mundo attonito o longo caminho das Indias. Que importa a braveza dos ventos, o rugir infrene das tormentas e as vagas ameaçadoras do pégo sombrio e ignoto? Os fortes marinheiros da Lusitania levam gravada no peito largo e varonil a doce imagem da patria-a dama que os anima e fortalece n'aquelle torneio ingente com os elementos revoltos.

E de mais, não são elles, navegadores e guerreiros, os arautos da boa nova, outros Paulos que vão conduzir a regiões remotas e barbaras a luz da fé que lhes móra n'alma? O céo ha de pois protegel-os e ajudal-os na arrojada empreza,

porque é pelo céo e pelo imperio das quinas que elles trabalham com invencivel denodo:

Alli verão as settas estridentes
Reciprocar-se, a ponta no ar virando
Contra quem as tirou, que Deus peleja
Por quem estende a fé da madre Igreja.

Não temem na grandiosa placidez de crentes e patriotas o furor bruto dos infieis,

Que refusam o jugo honroso e brando.

Romanos na honra e na valentia, temperam a alma para as esforçadas luctas do mar e das terras inhospitas no seu profundo amor á religião e á patria, que ambicionam poderosa e rica.

Na Renascença o ardor mystico fórma intima alliança com o desejo dos bens terrestres. Os formosos deuses da Hellada, vindo suavisar a tristeza dos dias mediévicos com os doces sorrisos de sua graça immortal, propagavam por toda a parte um intenso amor á vida. Despertavam-se os fortes desejos sensuaes. Os corações, ha pouco

ainda confrangidos pelos terrores da crença no fim do mundo, sentiam-se agora amoraveis e expansivos como as aves na primavera. Era preciso viver, era preciso gosar.

A nova seiva que animava as artes e a litteratura, abrandava as austeridades asceticas, em nome da natureza- ·a alma parens-que, entendida e amada, rejuvenescia á face da terra.

A renovação intellectual que successivamente produziu Dante, Petrarca e Ariosto, creou o «Cenaculo dos grandes deuses» que se chamaram Leonardo de Vinci, Miguel Angelo e Raphael; transformou a Roma de Gregorio vir e Innocencio i na côrte deslumbrante e paga de Leão x, digno filho de Lourenço de Medicis e protector de Pulci, o successor de Boccacio na alegria sensual, na incredulidade mofadora, o Rabelais italiano, o Gil Vicente do seculo xv.

O catholicismo pesára rudemente na consciencia da idade média: macerara-lhe o corpo na compressão do cilicio, enlutara-lhe a alma com a visão terrivel do inferno dantesco. A Renascença foi para a Europa a metamorphose de Fausto, o sol da mocidade e do amor que rebrilhou para o

homem, cançado, triste e abatido pelos longos e rudes trabalhos de dez seculos.

É n'esse momento que a humanidade, como diz Quinet, abre em toda a extensão as suas azas para atravessar a immensidade. O mundo conhecido tornara-se estreita e acanhada scena para conter a grandeza de ideias e sentimentos que agitavam os espiritos. Era necessario ainda uma vez recuar as columnas de Hercules.

Obedecendo a uma nova ordem de necessidades, creadas pelo desenvolvimento das artes e do luxo, impellido pelo sentimento cosmopolita e pantheistico que lhe transformava n'alma a fé christã, atirava-se o homem da Renascença ao vasto campo das aventuras maritimas, attrahido pelas miragens de um novo Eden, por um ardente desejo de riquezas. Animaram-no na aspiração a lembrança das maravilhosas narrações do venesiano Marco Polo, quando, no seculo XIII, voltou da sua viagem pela Asia, e o sonho da monarchia universal, que começou em Dante a dominar os melhores espiritos na Euгора.

Portugal era levado na corrente das ideias

do tempo. As explorações na costa occidental d'Africa, dirigidas pelo infante D. Henrique, precedem a descoberta do Novo Mundo por Colombo. Zarco e Dias são os precursores do Gama. Para os navegadores portuguezes dobrar o temeroso Cabo das Tormentas, era encontrar um extenso dominio para o christianismo e a opulencia da patria, pela conquista de um mundo virgem, pela exploração dos veios auriferos, pela dilatação das relações commerciaes.

Quando nos Lusiadas o rei de Mombaça quer attrahir o Gama para a desgraça que lhe prepara em terra, é d'este modo que lhe manda fallar:

E se buscando vás mercadorias,
Que produze o aurifero levante,
Canella, cravo, ardente especiaria,
Ou droga salutifera, e prestante:
Ou se queres luzente pedraria,
O rubi fino, o rigido diamante;
D'aqui levarás tudo tão sobejo,

Com que faças o fim a teu desejo.

N'esse sonho arrebatador viveu o povo por

tuguez durante um seculo. A sua historia n'es