toutes les mines d'or et d'argent dont nous avons parlé: il est difficile de déterminer au juste sa part de celles de cuivre et de fer; cependant, d'après différentes données, on la peut porter à un sixième des premières et à un huitième des mines de fer.

Toutes les mines étaient autrefois sous la direction du collège des mines. Nous avons dit plus haut, qu'il avait été fondé par Pierrele-Grand, supprimé en 1736, et rétabli en 1741 : les tribunaux supérieurs et inférieurs des mines en dépendaient. Sous le règne de Catherine II, cette administration a été absolument changée; les mines de la couronne sont maintenant sous la direction du cabinet ou du sénat.

La direction du cabinet s'étend sur toutes les mines d'or et d'argent du Kolyvan et de Nertchinsk; leur administration est réglée de la manière suivante. On a établi dans chaque usine principale un comptoir, qui est présidé par un surintendant des mines ou un directeur des fonderies. Les mines de Kolyvan ont six comptoirs, et celles de Nertchinsk en ont autant; le principal comptoir des premières est à Barnaoul, celui des dernières est

à

à Nertchinsk. Les six comptoirs sont soumis à l'expédition des mines, que préside le surintendant. L'inspection générale est confiée à un chef (natcholnik): c'est un conseiller d'état qui occupe cette place à Kolyvan, et un conseiller de collège à Nertchinsk. Enfin le cabinet de St. Pétersbourg a la haute direction de tous ces dicastères : ce département étant chargé de plusieurs autres affaires, on y a établi une expédition des mines, présidée par un général-major. Outre deux conseillers et les commis de chancellerie qui y sont attachés, il y a encore plusieurs surintendants des mines et directeurs des fonderies," qui y sont employés à différentes fonctions. Les employés des mines ont le même rang que les officiers de génie et d'artillerie, et portent un uniforme particulier 59.

Toutes les autres mines de la couronne dé pendent du sénat, suivant la nouvelle administration des gouvernements, ordonnée par l'impératrice Catherine II. Dans chaque gouvernement il y a une chambre des finances s'il y a des mines, cette chambre les dirige aussi, et alors elle est augmentée d'une expédition. Les chambres des finances sont

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immédiatement sous les ordres du sénat près duquel il y a une expédition des mines, chargée seulement de vérifier les comptes. Les mines sont administrées par des directeurs et inspecteurs, qui font leur rapport aux chambres des finances et en reçoivent des ordres: le comptoir pour le départ de l'or et de l'argent est établi à St. Pétersbourg; il est sous l'inspection du procureur-général.

La banque d'assignation est jusqu'à présent, le seul établissement public qui possède des mines; elle acheta, il y a quelques années, les mines de cuivre et de fer que Mr. Pokhadiachin possédait dans le gouvernement de Perm 60. L'administration en est confiée à une expédition, qui est adjointe à la banque, et à une direction qui se trouve sur les lieux et qui a sous ses ordres trois comptoirs de. mines et un comptoir de roulage.

Les mines des particuliers ont été tellement favorisées sous le règne de Catherine II qu'on ne pourra guères citer d'état dont les habitans jouissent d'autant de privilèges et d'immunités. Autrefois le droit d'exploiter des mines n'appartenait qu'à ceux qui pou-, vaient posséder des propriétés, prérogative

dont la noblesse seule jouit en Russie; mais les ordonnances de Catherine II accordent le droit d'établir des usines et de les exploiter, 1°. à tous les propriétaires nommément, 2°. à la noblesse, et 3°. aux notables de la bourgeoisie et aux bourgeois des deux premières classes. Cependant depuis qu'on exploite les mines en Russie, une partie en avait appartenu à des roturiers de la classe des marchands; mais leurs mines se trouvaient ou sur des terres appartenantes à la couronne, ou dans le pays des Tatars, des Bachkirs des Vogoules et d'autres peuples de la Sibérie; et ils n'avaient que la jouissance des forêts (toujours, ou pendant un temps déterminé) avec la permission d'exploiter des mines, sans que le sol leur appartînt pour cela. Suivant les ordonnances de Pierre-le-Grand, ils devaient payer au propriétaire de leur bénéfice : l'impératrice Anne fixa cette imposition à 2 pour 100 de toute la mine: Catherine II la supprima entièrement sur toutes les mines

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• Les notables de la bourgeoisie composent un corps, séparé et distingué des autres classes de citadins. Voyez dans la suite l'article de la constitution civile des habitans.

qui étaient sur les terres de la couronne. Les possesseurs de mines roturiers ne peuvent point acheter de serfs, quoiqu'autrefois il leur fût permis d'en acheter pour les fabriques et les manufactures; ce qui fait qu'il y en a encore plusieurs qui en possèdent. Ainsi les mines des nobles qui sont établies sur les terres de la couronne, ne diffèrent de celles des roturiers, que parce que les premiers ont le droit d'avoir des serfs.

Quant à ce qui regarde les droits de propriété sur les mines, les différents privilèges accordés sous les règnes précédents ont été non-seulement confirmés par l'impératrice, mais elle les a considérablement étendus par l'édit de l'année 1782 61. Suivant cette ordonnance, le droit de propriété s'étend sur toutes les productions et minéraux cachés dans la terre et nommément sur les mines d'or et d'argent, à la réserve d'un dixième qui doit être payé à la couronne. Il est étonnant que depuis cette époque personne n'ait commencé à exploiter de mines d'or ou d'argent et qu'aucun particulier n'en possède encore en Russie, quoiqu'il soit prouvé qu'il y a dans plusieurs endroits de riches mines de