Il est avare, ingrat et vain;
Il n'est civil que pour le gain,
Qui seul fait sa joie et sa peine;
Son orgueil paraît sans égal:
Il est implacable en sa haine,
Qui le métamorphose et le rend libéral.

XI.

Le paysan n'est souple et doux qu'en apparence;
Son langage est piquant, quoiqu'il soit sans façon,
Et le gueux y demande un pain du même ton
Qu'un seigneur exige une cense.
Le mercenaire journalier

Est morgueur, insolent et fier,
Surtout dans la fertile année;
Et celui qui n'a pas du pain
Pour cuire une seule fournée,
S'estime autant que ceux dont le grenier est plein.

XII.

Le commode croquant s'y fait appeler sire;
L'aisé bourgeois noble homme, et le mercier monsieur;
L'acquéreur d'une grange haut et puissant seigneur:
Le petit aspire au messire;
Le notaire orne ses cahiers
De chevaliers et d'écuyers,

Richelieu répondit à l'ambassadeur d'Espagne, qui lui reprochait de favoriser les protestans : « Je suis cardinal, bon catholique, et né dans « un pays où il n'y a point de maranes. » ( Histoire de Louis XIII, par le Vassor. Amsterdam, 1717, V, 108.)

Dont la roture ourdit la trame;

Et la vieillesse et le surnom

Donnent le titre de madame

Tout de même que fait un château de renom.

XIII.

Le luxe est excessif, surtout parmi les femmes,
Qui ne gardent ni rang, ni mesures, ni lois;
Celles de maître Jacque et de sire Anguebois
Sont aussi lestes que les dames.

Quoi qu'il coûte, il en faut avoir :
Souvent aux dépens du devoir,
La pompe y fait un petit Louvre;
Mais, ô perfide vanité!

Ce qui les couvre, les découvre,
Quand l'éclat fait qu'on veut savoir la qualité.

XIV.

Il n'est point de pays où l'envie et la haine
Fassent de plus secrets et plus étranges coups;
La plupart de ces gens feraient pis que les loups
S'ils n'appréhendaient d'être en peine.
Les noms de frère, de cousin

Et de compère ou de voisin

Sont chez plusieurs des noms de

On y voit peu de liaisons,

Et souvent un pouce de terre

Divise les esprits et trouble les maisons.

XV.

guerre;

Quel plaisir de les voir trémousser quand on nomme Les consuls d'une ville ou d'un bourg important! Silla ni Marius ne briguèrent pas tant

Pour faire autrefois ceux de Rome;

Quoique l'emploi soit aussi vain
Qu'il fut grand au pays romain,
On se recherche, on se frétille,
Qui, pour enfler sa vanité,

Qui, pour honorer sa famille,

Qui, pour goûter le pain de la communauté.

XVI.

Ce peuple est tellement plein de sollicitude,
Qu'il semble être ennemi de son propre repos;
La concorde le trouble; il cherche à tout propos
Des matières d'inquiétude;

Dans les hameaux les plus petits,
On voit trois ou quatre partis
Qui vivent en anthropophages,
Et font consister leur bonheur
A détruire par leurs ouvrages
Du partisan contraire et la vie et l'honneur.

XVII.

On voit naître de là des procès innombrables,
Fondés sur un regard, sur un mot, sur un rien;
Mais ils ne laissent pas de consommer le bien
De ces plaideurs infatigables.

Si le croquant n'a qu'un ducat,
Il le porte à son avocat,
Afin de poursuivre sa plainte;
Et, quoiqu'il se trouve sans pain,
Le misérable a plus de crainte

De perdre son procès que de mourir de faim.

XVIII.

S'il engage ou s'il vend sa terre et son vignoble
Pour pouvoir soutenir ses mauvaises raisons,
Le grand Justinien y fait plus de maisons,
Qu'il n'en fit à Constantinople.

I

On voit que dans peu les docteurs
S'y font hauts et puissans seigneurs,
Et que leur souche Bartolique *
A des rameaux plus florissans
Que la tige la plus antique

N'en peut avoir poussé dans deux ou trois cens ans,

XIX.

Ce qui ne coûte rien se donne en abondance;
Un bon jour, un bon œil, un ample compliment:
Mais si l'on a besoin d'un écu seulement,

Il faut une bonne assurance.
Si l'on vous y fait un festin,
L'hôte en écrit dès le matin

La cause dans son répertoire,
Afin que la postérité

L'absolve au temple de mémoire

Du crime qu'il a fait contre la chicheté.

1. Bartole, l'un des plus célèbres jurisconsultes des tems modernes, naquit vers l'an 1313, et mourut en 1356. Dumoulin, qui n'était pas louangeur, l'appelle le premier et le coriphée des interprètes du droit. Voyez son article dans la Biographie universelle, III, 454.

Des

XX.

L'étranger abordant ou l'église ou la place
Apprend par le récit du premier inconnu
gens de la cité le nom, le revenu,
L'humeur, la conduite et la race.
On y découpe en sarrasin

Et la voisine et le voisin:
La médisance y tient boutique;
Chacun s'y trouve critiqué;

Mais souvent leur froide critique

Fait qu'on rit du moqueur plutôt que du moqué.

XXI.

Si l'on ne voit personne, on passe pour sauvage;
Si l'on voit peu de gens, le reste en pense mal;
Et si l'on voit chacun, le trouble est sans égal:
Il faut voir dix fous pour un sage,

Il faut écouter tout venant,

Le faux ami, l'impertinent,

Dont les discours n'ont point de pause.

Ils sont envieux et malins;

Ils nous parlent des belles choses

Comme on fait des couleurs parmi les Quinze-Vingts1.

1, On appelait les Quinze-Vingts trois cens pauvres aveugles pour lesquels saint Louis fonda un hôpital à Paris, rue Saint-Honoré, vis-à-vis celle de Richelieu. Saint Louis avait formé ce projet dès l'an 1254; mais l'entière exécution n'eut lieu qu'en 1260. L'hôpital fut transféré, en 1780, au faubourg Saint Antoine, dans l'hôtel occupé précédemment par les mousquetaires noirs. Voyez le Tableau historique et pittoresque de Paris. Paris, 1808, I, 409.