HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU XVIII SIÈCLE PAR FRÉDÉRIC GODEFROY AUTEUR DE L'HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE DEPUIS LE XVI SIÈCLE JUSQU'A NOS JOURS жи PARIS GAUME ET Cie, ÉDITEURS 3, RUE DE L'ABBAYE, 3 1877 Droits de traduction et de reproduction réservés Poms. Lang Pre 5-2-89 19520 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. PROSATEURS Aperçu général. Le grand courant de l'opinion n'appartient plus au dix-huitième siècle. On a trop goûté les fruits de ce culte idolâtrique de la raison que la philosophie et la révolution avaient légué à notre époque pour toute doctrine. On a trop eu le temps d'apprécier tout ce qu'avaient d'utile, de bon, de nécessaire, tant d'institutions que la moquerie décrédita, que la violence renversa. On est revenu à un jugement plus sain sur le bien et le mal que renfermait l'ancienne société, sur les avantages et les désavantages qui sont résultés de sa destruction. Cependant l'ère de Voltaire reçoit encore parfois des éloges excessifs et complaisants. Des hommes très-distingués vont encore, sinon jusqu'à la préférer, au moins jusqu'à la comparer pour la puissance du talent à l'ère immortelle de Louis XIV. Mais qui donc, au dix-huitième siècle, pourrait-on mettre en parallèle avec ces grands hommes du dix-septième, que leur génie comme leurs vertus ont couronnés de gloire? Combien peu d'ouvrages du dix-huitième siècle réclameront un éternel souvenir de la postérité! Et quelle disparité entre les écrivains les plus marquants des deux époques! Où sont, dans l'ère philosophique, ces rares génies qui planent sur les siècles? Les trois esprits les plus forts ou les plus originaux de cette époque, Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, peuvent-ils être comparés avec les Descartes, les Pascal, les Corneille, les Molière, les Bossuet? Il y eut assurément une prodigieuse activité de travail dans |