PAUL EUDEL L'HOTEL DROUOT ET LA CURIOSITÉ EN 1883 AVEC LE PORTRAIT DE L'AUTEUR ET UNE PRÉFACE PAR CHARLES MONSELET TROISIÈME ANNÉE PARIS G. CHARPENTIER ET Cie, ÉDITEURS 13, RUE DE GRENELLE, 13 1884 Tous droits réservés A M. LE BARON DE WISMES A NANTES Molière a mis comme paradoxe en tête d'une de ses comédies: « C'est une espèce de fâcheux, l'homme qui dédie un livre ». Est-ce pour cela qu'aujourd'hui la mode des dédicaces est devenue surannée ? Les auteurs se contentent le plus souvent de mettre un nom au commencement de leur ouvrage. Mais comme cet éternel railleur s'est démenti à chacune de ses pièces, il me semble, que pour respecter les traditions du XVIe siècle, je dois ajouter quelques lignes sur cette page. Ce sera vous rappeler ainsi cette période remarquable de l'art que nous admirons tous les deux sans aucune restriction, alors que nous sommes si divisés d'opinion sur les choses de l'époque contemporaine. Laissez-moi donc la satisfaction de vous dire combien j'admire les charmes de votre esprit et la solidité de vos connaissances. Vous tenez avec le même talent le burin du graveur et la plume de l'écrivain. Et parmi les souvenirs que je garde de vous, entre vos eaux-fortes et vos écrits, le choix me serait difficile. Je sais mieux que personne le peu que je vous offre; mais c'est pour moi une vive satisfaction de penser que mon volume prendra place sur les rayons de votre belle bibliothèque. A qui pourrais-je plus convenablement, du reste, adresser ce travail qu'au collectionneur le plus érudit de la ville que j'ai si longtemps habitée. Aussi je vous prie d'en accepter l'hommage et de me permettre d'y joindre l'expression de mes sentiments d'estime sincère. PAUL EUDEL PRÉFACE Je ne suis peut-être pas le seul à me souvenir d'une aventure légèrement fantastique arrivée à l'hôtel Drouot, il y a cinq ou six ans environ. Il s'agissait d'une vente de tableaux un peu molle. Les amateurs étaient rares, les marchands ne rendaient pas. Public nombreux, mais indifférent; public d'hiver venu pour se chauffer et pour tuer le temps. Le commissaire-priseur, à son bureau, réprimait mal de nombreux baîllements. Seul l'expert se donnait un mouvement extrême : il allait et venait au milieu de ses tableaux, prenant l'un, laissant l'autre, passant le coude sur celui-ci. Tout à coup il apporta entre ses bras une toile particulièrement enfumée. Messieurs, dit-il, nous mettons en vente un tableau attribué à Rembrandt... le n° 18 du catalogue... dans un état complet de conservation... |