culier, mais la prognostication et la prédication qui terminent l'ouvrage en ont assuré le succès; c'est là que Laensberg prédit le beau temps et la pluie, c'est là qu'il prophétise les événements qui doivent s'accomplir dans le cours de l'année. Sur un millier de prédictions, il s'en rencontre de temps à autre quelques-unes que le hasard rapproche de la vérité; il n'en faut pas davantage pour faire la fortune d'un devin. Dans la série infinie des annonces de Laensberg, de Nostradamus et d'autres prophètes de la même école, il s'en trouve forcément qui ressemblent plus tard à des faits accomplis, d'autant plus que l'obscurité sibylline de ces oracles les rend tout à fait propres à se prêter à d'innombrables interprétations.

De hauts personnages se sont parfois émus des prédictions du vieil astronome liégeois. En 1794, il annonça une conflagration prochaine, le gouvernement d'alors fit saisir et mettre au pilori toute l'édition. En 1823, le gouvernement des Pays-Bas, ordinairement moins susceptible et plus raisonnable, usa de sévérité à l'égard de quelques pensées de cet antique sorcier.

Voici plus de deux siècles qu'on ne cesse chaque année de publier l'Almanach de Mathieu Laensberg, et les contrefaçons sont nombreuses; on cherche en vain à leur donner le cachet d'une authenticité fallacieuse au moyen de titres pompeusement exagérés ; on fabrique en France le Triple véritable Almanach de Liége. D'ailleurs la marche du temps et des idées a modifié les publications qui conservent le nom du vieil astrologue; on a renoncé à peu près à lui faire prédire l'avenir; on l'a rendu plus raisonnable; ses assertions sur la météorologie et l'histoire sont devenues plus exactes; les figures en bois qui accompagnent ses paroles sont moins grossièrement taillées; autant vaut dire qu'aux yeux du public auquel il s'adresse, il a perdu une grande partie de son mérite, et qu'il est entré dans une crise de décadence qui le mènera à sa perte.

Renvoyons d'ailleurs pour plus amples détails touchant l'almanach de Mathieu Laensberg à un article de M. de Reiffenberg dans le Dictionnaire de la Conversation, et au Bulletin du bibliophile belge (t. II, p. 32; t. VIII, p. 98), que nous avons consultés avec profit. Ajoutons aussi que parfois cet almanach offre des ressources à l'étude des langues; celui qui s'annonce comme supputé sur le méri dien de Liége, et qui a paru de 1829 à 1843, 15 vol. in-16, renferme des poésies en dialecte wallon.

M. Nisard, dans sa curieuse Histoire des livres populaires ou de la littérature du colportage (Paris, 1854, 2 vol. gr. 8), est entré dans des détails fort étendus au sujet des alinanachs modernes que quelques imprimeries

(5) Voici un échantillon de cette poesie, habituellement peu conforme aux règles de la prosodie. Un almanach imprimé à Troyes donne le portrait du prince Louis-Napoléon, alors président de la République, et l'accompagne de ce quatrain:

françaises répandent dans le public en masse considérable(t. I, p. 1-150).

Le Liégeois, qualifié parfois de double, de triple, de véritable, est un des plus fameux.

D'autres s'intitulent le National, le Bavard, le Babillard, le Nouvelliste, etc. Il existe également l'Almanach du bon laboureur, l'Almanach de l'atelier, l'Almanach des enfants; d'autres se rattachent aux sciences occultes, à de ridicules procédés de divination; tels sont l'Almanach des songes, l'Almanach magique, l'Almanach des prophéties. La nomenclature des Messagers, des Courriers, elc., serait très-longue et peu intéressante.

Un vieil usage, qui remonte tout au moins au commencement du xvir siècle, exige qu'un almanach contienne quelques prédictions. En général, on les énonce aujourd'hui d'une manière vague et peu compromettante. Un almanach pour l'an 1853, que nous avons sous les yeux, annonce pour le mois de janvier : « L'attention sera fixée sur une innovation remarquable. Evénement extraordinaire. » Et pour le mois de février: « Pluies abondantes et neiges. Personnage qui fera parler de lui. »

Grand nombre d'almanachs renferment des horoscopes et des pronostics pour chaque jour du mois. Il serait difficile d'imaginer quelque chose de plus plat. Parfois on trouve un vocabulaire du langage des fleurs, et souvent on rencontre de mauvais calembourgs,des anecdotes suspectes, de plates plaisanteries. Quelques almanachs donnent de bons préceptes sur les travaux agricoles et horticoles, les hestiaux, les terres, les semences, les instruments et les procédés de culture. Il n'est pas rare de rencontrer l'indication de remèdes plus ou moins raisonnables contre les brûlures, les engelures, les coupures, etc. De mauvais vers se mêlent fréquemment à toute cette prose (3).

Il est très-peu d'almanachs qui ne contiennent des gravures, et très-souvent ces estampes n'ont aucun rapport non-seulement avec le sujet au-dessus ou au-dessous duquel elles se trouvent, mais encore avec aucun de ceux qui sont traités dans l'almanach. Ces absurdités viennent de ce que les éditeurs de la province achètent des bois de rebut et en font un emploi tel quel, les jetant au hasard, au milieu des pages de leur texte.

Parmi ces livres populaires qui remontent à une haute antiquité, un des plus curieux est le Grand Calendrier et compost des bergers; M. Nisard (loc. cit., t. I, p. 108-148) donne des détails étendus d'une édition publiée à Lyon en 1633, in-4°, 120 pages, laquelle reproduit un texte beaucoup plus an

cien.

Chaque mois se compose d'un quatrain latin qui en indique les diverses propriétés, de

L'anarchie, triste suite des révolutions,
Divisait notre France, l'entraînait à sa ruine;
Louis vint, et son génie, sa modération,
Nous rendirent la paix et nos sages doctrines.

la liste des jours et des saints, d'un tercet latin sur le signe, de deux quatrains français, l'un pour trouver les festes, l'autre de l'estat de l'homme humain, enfin de la devise du mois, etc.; comme échantillon de cette poésie surannée, nous transcrirons la devise de novembre:

Je fais allumer maint tison,

Novembre suis qui règne à plein.
Toute personne de façon
Doit penser d'avoir vin et pain,
Et doit prier au souverain

Roy des cieux pour son sauvement;
Car en mon temps il est certain
Que tout meurt naturellement.

Une prétendue vision de Lazare, accompagnée de figures très-grossièrement gravées sur bois, forme la seconde partie. La troisième et la dernière, la plus considérable, renferme (en vers) la Science salutaire et le Jardin ou champ des vertus. L'auteur donne d'abord les prières qui sont les premières instructions; il en donne aussi une paraphrase qu'il appelle déclaration. Après diverses réflexions pieuses, l'ouvrage dont nous parlons fait une incursion dans le domaine de la médecine; it donne des gravures anatomiques, il oppose les signes par lesquels les bergers cognoissent l'homme estre sain et ceux par lesquels ils cognoissent qu'on est malade. On passe ensuite à l'astronomie; de longs détails sur le mouvement des cieux et des planettes, sur les estoiles fixes, etc., sont bien peu conformes, on le croira sans peine, à l'état actuel de la science.

En parlant des astres et de leurs influences sur les individus, on ne manque pas de parler des prédispositions que chaque homme apporte à ces influences, c'est-à-dire des tempéraments. C'est ce que fait le Grand Calendrier dans un article intitulé: S'ensuit la figure des quatre complexions.

Le volume en question finit par une pièce de vers qui offre quelque intérêt; elle a pour titre : Les dictz des oyseaux, comme les pasteurs, gardant les brebis, les oyent chanter et parler en leur langage. Chaque oiseau débité une strophe (il y en a 78) que termine une pensée morale et religieuse. Nous transcrirons deux de ces couplets :

L'AIGLE,

De tous oyseaux je suis le roy.
Voller je puis en si haut lieu,
Que le soleil de près je voy.
Heureux sont ceux qui verront Dieu.

LE ROSSIGNOL.

Quand ce vient le beau temps de may.
Je suis joly et amoureux,

Et je n'ai soucy, ni esmoy:

Qui craint Dieu, il est bienheureux. Un grand nombre d'almanachs politiques, enjoués, de tout genre enfin, furent publiés vers la fin du siècle dernier et pendant la Révolution. Le catalogue Leber n'en indique pas moins de 64. Voici les titres de quelques-uns: Almanach couleur de rose, - de la vieillesse, - des oisifs de Paris, des plaideurs, des proverbes, des revenants, -- des pauvres diables, sous verre, violet.

-

Quelques rares amateurs de la poésie lé

En fait d'almanachs qui rentrent dans la classe des curiosités bibliographiques, on peut signaler:

L'Almanach des almanachs, le plus certain pour l'an 1593, avec ses amples et merveilleuses prédictions du changement et mutation de l'air, Lyon, s. d. in-16 (ce petit volume est porté à 150 fr. sur un catalogue de M. Techener, libraire à Paris).

Almanach pour le temps passé, contenant Maître J. Guérin, Parisien, ci-devant président partie des affaires du monde, calculé par

de la Justice establie en la cuisine de la reyne Marguerite, 1623.

Nous ne nous occuperons pas des Almanachs en langue étrangère; nous dirons seuplus rares, l'Almanach for XII yere, London, lement qu'on peut ranger parmi les livres les Wynkyn de Werde, 1508, 8°, et que l'Almanach publié à Berlin en 1777 et 1778, par Nicolaï (sous le pseudonyme de Daniel Seuberlich), offre un recueil de chansons populaires allemandes très-goûté des amateurs

ALPHABET. Les deux premières lettres des Grecs, alpha, béta, ont formé ce nom; on a défini, avec raison, l'alphabet d'une langue, la table des caractères qui sont les signes des sons particuliers concourant à la composition des mots de cette langue. L'origine de l'alphabet est entourée d'obscurité, mais elle a certainement sa source dans l'Orient. L'alphabet des Romains a servi de modèle à celui des divers peuples modernes, tels que les Anglais, les Français, les Italiens et les Espagnols; les Russes ont calqué en partie leur alphabet sur le grec. Les alphabets orientaux sont nombreux, et plusieurs d'entre eux ne sont bien connus que depuis typographiques établis dans diverses capiquelque temps. Les grands établissements tales et qui dépendent des gouvernements, l'imprimerie Impériale de Paris, celle de Vienne, celle de Berlin possèdent des alphabets gravés avec le plus grand soin et auxquels on s'est attaché à donner beaucoup d'élégance et de correction. Des modèles d'alphabet sont gravés dans divers ouvrages, notamment dans le Manuel typographique de M. H. Fournier. Des alphabets birmans. brachmaniques, thibétains, chaldéens, etc., ont été publiés à Rome, à la typographie de la Sacrée Congrégation de la Propagande. La collection se compose d'une vingtaine d'alphabets qui, ayant été imprimés à des époques éloignées, sont difficiles à réunir.

Parmi les anciens livres de cette classe qui ont une valeur réelle, il faut citer:

L'Alphabetum et preces Illyrica, Venetiis, 1527, 4, opuscule de 4 feuillets devenu extrêmement rare, et imprimé avec les caractères illyriques, dits de Saint-Jérôme.

Alphabetum græcum, Parisiis, Ægidius Gour

Alphabet arabe, turk et persan (par J.-J. Marcel), Alexandrie, an VI, in-4. (Livret fort rare.)

Alphabet coréen, par Klaproth, sans lieu ni date, gr. in-fol.

Alphabet irlandais, précédé d'une notice historique, littéraire et typographique, par Marcel. Paris, an XII, gr. in-8.

Alphabet mandchou, rédigé par Langlès, troisième édition. Paris, 1807, in-8.

Alphabet slavon expliqué par le romain. Venise, 1814, in-8.

Alphabeta linguarum orientalium. Paris, 1636, in-4.

Alphabetum arabicum, et historia Josephi patriarchæ ex Alcorano arabice, cum vers. lat. et notis Th. Erpenii. Leyda, 1617, in-4.

Alphabetum veterum Etruscorum, (ed. J.-C. Amadutius). Roma, 1771, in-8. (2 édition augmentée, 1775.)

Alphabetum græcum, Ed. F. Sylburg. Francof.

1591.

Opuscule savant, où il est question de la prononciation universitaire et de celle des Grecs modernes.

Alphabetum illyricum et preces illyrica. Venetiis, Andr. de Torresanis, 1527, in-4.

Cet opuscule, de huit pages seulement, imprimé en rouge et en noir avec les caractères illyriques dits de S.-Jérôme, est extrêmement rare. Il en a été payé un exemplaire à Londres 8 guinées à la vente Butler.

Alphabetum latino-anglicum: institutio compendiaria totius grammaticæ. Londres, 1542, in-4.

Il existe un exemplaire sur vélin de ce petit volume, qui a une grande valeur aux yeux des bibliophiles anglais.

On ne recherche guère que pour des collections spéciales de l'ancienne typographie lyonnaise l'Alphabetum seu Instructio sacerdotum. Lugduni, P. de Sancta Lucia, s. d. in-8 gothique.

Finissons en mentionnant un volume curieux et devenu peu commun: le Parfait alphabet, ou Alphabet analytique et raisonné des sons articulés, au moyen duquel on peut peindre la parole humaine. Paris, 1787, 8°.

mis

ANA. Ce mot grec, qui signifie sur, à la suite du nom de certaines personnes plus ou moins célèbres, indique une réunion de leurs pensées, de leurs observations, d'anecdotes qu'elles ont recueillies ou qui se rapportent à leur histoire, à leur vie privée. C'est ainsi que furent composés les premiers ana qui virent le jour au xvir siècle. Plus tard, l'ana devint une collection de bons mots, de saillies, de traits divers. Dans les premières années de ce siècle, il eut un instant de vogue, mais aujourd'hui il est complétement passé de mode. C'est un genre éteint; toutefois il a occupé dans l'histoire des livres une place assez étendue pour meriter une mention.

On trouve dans le Répertoire de bibliographie spéciale de Peignot (Paris, 1810) une notice sur les ouvrages publiés sous le nom d'ana. Ces livres, qui commencèrent à paraître

(4) Il existe un autre ouvrage du même genre, le Gouleana, in-8, 32 pages (Caen, 1812), réimprimé à 26 exemplaires seulement, sans lieu ni

vers 1666, furent d'abord recherchés avec empressement; on y voyait avec plaisir des écrivains célèbres se laisser aller au sans-gêne d'une conversation familière, raconter des anecdotes peu connues, des traits piquants: Naudé, Huet, Charpentier, Chevreau, Segrais, Ménage, et autres auteurs en renom au commencement du règne de Louis XIV, furent les premiers personnages dont les noms servirent de titres à des ana. Plus tard parurent le Casauboniana, rédigé par le savant Wolf, et quelques ouvrages latins et sérieux en ce genre; mais au commencement de ce siècle surtout, le nom d'ana tomba dans un juste discrédit par suite de l'industrie de quelques compilateurs dénués de goût et de style qui exploitèrent de cette façon tous les personnages contemporains doués de quelque renommée, tous les sujets qui semblaient propres à séduire des lecteurs désouvrés.

Voici les titres de quelques-uns de ces volumes, qu'on ne trouve plus aujourd'hui qu'aux étalages les plus humbles :

Bonapartiana, Fredericiana (Frédéric II, roi de Prusse), Henriana (Henri IV), Ludoviciana (Louis XVI), Rousseana (Jean-Jacques Rousseau), etc.

Balourdisiana, Comediana, Femineana, Gasconiana, Gastronomiana, Ivrogniana, Revolutiana, et bien d'autres.

Nous ne voudrions pas transcrire sans exception tous ces intitulés.

La liste que donne M. Peignot renferme 110 ouvrages plusieurs ont eu diverses éditions, ou bien ils ont été, à plus d'une reprise, offerts au public sous des formes différentes.

Le plus rare sans doute des ana français, le plus cher (un exemplaire avec des notes manuscrites s'est élevé jusqu'à 114 fr. à la vente Nodier en 1830), c'est le Maranzakiniana, livret in-24 de 55 pages, imprimé à un trèspetit nombre d'exemplaires en 1730, pour amuser la duchesse de Bourbon-Condé. On peut consulter sur ce livret, qui n'est qu'un receuil de balourdises et de niaiseries, le ch. 3 des Mélanges extraits d'une petite bibliothèque, par Ch. Nodier. 1828, in-8°. Maranzac était un officier de chasse du dauphin, fils de Louis XIV; il était fort stupide, et on mit sur son compte des niaiseries de tout genre (4).

M. Beuchot a, dans le Mercure de France, 1811, tom. XLVI, p. 493-497, et tom. XLVII, p. 256-263, indiqué des ana qui avaient échappé à Peignot; mais cette énumération pourrait aussi recevoir des développements étendus, surtout en abordant l'indication des livres de ce genre publiés à l'étranger.

Un bibliographe belge, M. Namur, a donné en 1839 un catalogue des ana plus complet et mieux fait que tous ceux qui existaient déjà; mais il est impossible de ne rien omettre, lors même qu'on s'attacherait à traiter date (Valenciennes, par les soins de M. Hécart ). Voy. QUERARD, Supercheries littéraires t. V, p. 375.