«porte très-haute, dont les deux murs latéraux << ne sont formés chacun que d'une pierre; et la << voûte supérieure, qui était d'une seule pierre, « était tombée au-devant de la porte... Quant << aux figures d'idoles que l'on trouve parmi ces <«< ruines, soit que l'on considère leur nombre, << soit qu'on ait égard à leur prodigieuse gran<< deur, c'est une chose au-dessus de toute des<<cription et dont on ne saurait donner une idée; << mais ce qui est encore plus digne d'exciter << l'admiration, c'est l'exactitude de leur formes, << la justesse de leurs proportions, et leur res<< semblance avec la nature. Nous en avons « trouvé une qui, sans son piédestal, avait plus << de trente coudées... Cette statue était d'une « seule pierre de granit rouge; elle était recou<< verte d'un vernis rouge, auquel son antiquité << semblait ne faire qu'ajouter une nouvelle frai«cheur.» Et plus loin : « J'ai vu deux lions << placés en face l'un de l'autre à peu de dis<< tance; leur aspect inspirait la terreur; on << avait su, malgré leur grandeur colossale <«<et infiniment au-dessus de la nature, leur << conserver toute la vérité des formes et des << proportions; ils ont été brisés et couverts de « terre.... » On ne peut lire ces lignes écrites

par le plus sagace et le plus véridique des historiens arabes sans éprouver de mortels regrets. Karnak lui-même, dépouillé depuis cinquante ans de toutes ses richesses, ne peut donner une idée de ce qu'était Memphis à la fin du XIIme siècle, avant que les pierres de ses temples aient été s'engloutir une à une dans les constructions du Caire. Aujourd'hui, en effet, il ne reste rien de Memphis qu'on a vue tout entière quand on a été visiter à la place où gisent les trois ou quatre monuments suivants :

1° L'espace déprimé dont le voyageur côtoie les bords en arrivant sur les ruines et qui laisse apercevoir au loin dans une éclaircie d'arbres les sommets aigus des Pyramides, est le lac du temple de Vulcain. Près de là est une colosse de granit rose découvert en 4852 par Hékékyan-Bey. Il représente Ramsès II. Les cartouches en surcharge sont ceux des successeurs immédiats de ce prince.

2° A quelques mètres au sud du colosse est une grande stèle de calcaire blanc, couchée sur le dos. Elle est du temps d'Apriès (XXVIme dynastie). Apriès avait augmenté les propriétés du temple de Vulcain; il avait agrandi le temple lui-même pour le service duquel il avait fait

creuser divers lacs ou canaux. La stèle a pour objet de conserver le souvenir de ces bienfaits.

3o Auprès de la maison isolée où nous avons réuni quelques débris de statues provenant de. nos fouilles, est un autre colosse. Celui-ci est de calcaire' siliceux et représente Ramsès II. Les statues de Ramsès sont si communes que la science n'attacherait aucun prix à celle que nous avons sous les yeux si la tête, modelée avec une grandeur de style qu'on ne se lasse pas d'admirer, n'était l'authentique portrait du célèbre conquérant de la XIXme dynastie (1).

Saqqarah est un village qui donne son nom à la nécropole dont il est voisin. Cette nécro

(1) La statue a été découverte par Caviglia vers 1820. Elle a été donnée par Méhémet-Ali au gouvernement anglais. Pendant les trois quarts de l'année elle est sous l'eau. Tout fait présumer qu'elle était placée, la face tournée vers le nord, contre un pylône du temple de Vulcain dont il ne reste aucune trace. Un second colosse devait lui faire pendant de l'autre côté de la porte. Nous l'avons vainement cherché. On trouve à Louqsor et à Karnac d'excellents exemples de cette disposition. Les deux colosses du pylône de Louqsor sont aussi de Ramsès.

pole est la plus importante, la plus ancienne, et en même temps la plus moderne des nécropoles de Memphis. Elle s'étend le long de la lisière des sables du désert sur une longueur d'environ 7,000 mètres et une largeur de 500 à 1,500.

Il est certain qu'il n'est pas aujourd'hui un coin de la nécropole de Saqqarah qui n'ait été déjà bien des fois retourné par des fouilles plus ou moins anciennes. La nécropole offre, en effet, le spectacle d'un bouleversement complet. Des puits sans nombre s'ouvrent sous les pas du voyageur. Des murailles de briques démantelées, des buttes de sable mêlé de pierres et de granit arrêtent à chaque instant sa marche. Çà et là des linges de momies que le vent transporte au loin, des ossements humains que le soleil a desséchés et blanchis, avertissent qu'on est dans la région des morts.

Les nombreuses pyramides dont la nécropole est couverte arrêtent également les regards. Au centre s'élève, comme le noyau de ce vaste ensemble, une pyramide singulièrement bâtie à six degrés. Si les traditions sont vraies, si le lieu dont cette pyramide occupe le centre s'appelle KoKomé et si le roi Ouennéphès fit bâtir en ce lieu

nommé Ko-Komé sa pyramide, il s'ensuivrait que la Pyramide à degrés remonte à la 1re dynastie, et qu'elle est, par conséquent, le plus ancien monument connu de l'Egypte et du monde. Les autres n'ont pas de date et il est probable que la plupart d'entre elles n'ont jamais été ouvertes (1).

La nécropole de Saqqarah est si vaste qu'il est impossible de la visiter tout entière. Les monuments que l'on est dans l'habitude de voir sont le Sérapéum, le Tombeau de Ti, et le Tombeau de Phtah-hotep.

A. Sérapéum. - Le Sérapéum est un des édifices de Memphis qu'un passage souvent cité de Strabon et les mentions fréquentes qui en sont faites sur les papyrus grecs ont rendu célèbre. On en a longtemps cherché les ruines que nous avons eu la chance de retrouver en 1850. (2)

(1) La Pyramide à degrés est ouverte; seulement, au moment où nous écrivons ces lignes, un éboulement en a obstrué l'entrée. Au sud de la nécropole est le Mastabat-el-Faraoun, vaste construction d'origine royale, dont nous avons retrouvé l'entrée en 1859. Quelques marques de carrières tracées en rouge sur des blocs employés dans la maçonnerie, ont laissé voir des signes qui nous ont paru former le nom d'Ounas, un des derniers rois de la Vme dynastie.

(2). Strabon, décrivant Memphis, s'exprime ainsi : « On trouve de plus (à Memphis) un temple de