PRÉFACE. Depuis les révolutions qui ont successivement émancipé les diverses parties de l'Amérique, l'attention publique s'est fixée sur le Nouveau-Monde que le système d'exclusion avait presque entièrement fait oublier à l'ancien. Une foule d'écrits, à la tête desquels le suffrage universel du monde savant s'accorde à placer ceux de l'illustre baron de Humboldt, nous ont fait connaître ces belles et riches contrées si long-temps fermées aux étrangers. Chaque année voit éclore un grand nombre de publications, parmi lesquelles on en compte malheureusement bien peu qui méritent d'être lues avec confiance; mais l'intérêt général fut excité bien plus vivement encore à la fin du xve siècle et au commencement du xvie par la nouvelle des découvertes de Colomb et de ses successeurs. Les relations qu'ils publièrent furent lues dans toute l'Europe avec la plus grande avidité. Elles étaient alors aussi répandues qu'elles sont négligées aujourd'hui ; cependant elles ne méritent pas cet oubli, car elles sont généralement exactes et moins remplies de fables que leur date ne le ferait peut-être supposer. Les premiers conquérans qui les écrivirent n'étaient pas des hommes médiocres, ils connaissaient bien le pays qu'ils subjuguèrent si facilement ; et, malgré les années qui se sont écoulées depuis cette époque, on est encore souvent frappé de la vérité de leurs descriptions. La France ayant pris peu de part à la conquête et à la colonisation du Nouveau-Monde, presque toutes ces relations ont été écrites en langues étrangères et n'ont jamais paru en français. Celles qui ont été traduites l'ont été avec tant de négligence, que l'on a souvent de la peine à reconnaître l'original. D'ailleurs, la plupart de ces relations ayant paru à la fin du xvio et au commencement du xvi1° siècle, elles sont devenues si rares qu'il est maintenant presque impossible de se les pro curer. J'ai l'intention de donner successivement celles qui m'ont paru les plus dignes d'être conservées; mais il m'a semblé qu'il fallait commencer par donner une liste générale de tous les ouvrages qui ont paru sur cette matière. J'ai terminé ce catalogue à l'an 1700, car la plupart de ceux qui ont été publiés sur cette matière dans le cours du XVIIe siècle offrent bien peu d'intérêt. Pendant cette période toute la partie de l'Amérique possédée par les Espagnols et les Portugais resta entièrement stationnaire, et ce que l'on a écrit sur les ÉtatsUnis à l'époque de la guerre de l'indépendance, est plutôt relatif à la science du droit public qu'à celle de l'ethnographie. Depuis long-temps je me suis occupé à réunir toutes les anciennes relations que j'ai pu me procurer, ce qui m'a permis de les décrire avec plus d'exactitude que ne l'ont fait les bibliographes qui m'ont précédé; je dois cependant avouer qu'il en est un certain nombre que je n'ai jamais vues, surtout parmi celles qui ont été imprimées dans le Nouveau-Monde. Quant aux livres espagnols et portugais, j'ai consulté Barbosa, Antonio, Léon Pinelo et Barcia; quant aux livres anglais, j'ai trouvé surtout de nombreux renseignemens dans le catalogue publié il y a quelques années à Londres par le savant M. Rich. Il ne m'aurait sans doute laissé rien à glaner, s'il était entré dans son plan de cataloguer d'autres livres que ceux qu'il possédait. Puisse cet ouvrage, fruit d'une longue patience, ́obtenir l'approbation du petit nombre d'amateurs qui |