Pagina-afbeeldingen
PDF
ePub

riât, qu'on eût de la fortune, qu'on choisît un séjour, qu'on exerçât un talent, qu'une résolution quelconque se prît sans sa permission; et, chose singulière, il entroit dans les moindres détails des relations de chaque individu, de manière à réunir l'empire du conquérant à une inquisition de commérage, s'il est permis de s'exprimer ainsi, et de tenir entre ses mains les fils les plus déliés comme les chaînes les plus fortes.

La question métaphysique du libre arbitre de l'homme étoit devenue très-inutile sous le règne de Bonaparte; car personne ne pouvoit plus suivre en rien sa propre volonté, dans les plus grandes comme dans les plus petites cir

constances.

CHAPITRE IX.

Des derniers jours de M. Necker.

Je ne parlerois point du sentiment que m'a laissé la perte de mon père, si ce n'étoit pas un moyen de plus de le faire connoître. Quand les opinions politiques d'un homme d'état sont encore à beaucoup d'égards l'objet des débats du monde, il ne faut rien négliger pour donner aux principes de cet homme la sanction de son caractère. Or, quelle plus grande garantie peuton en offrir que l'impression qu'il a produite sur les personnes le plus à portée de le juger? Il y a maintenant douze années que la mort m'a séparée de mon père, et chaque jour mon admiration pour lui s'est accrue; le souvenir que j'ai conservé de son esprit et de ses vertus me sert de point de comparaison pour apprécier ce que peuvent valoir les autres hommes; et, quoique j'aie parcouru l'Europe entière, jamais un génie de cette trempe, jamais une moralité de cette vigueur, ne s'est offerte à moi. M. Necker pouvoit être foible par bonté incertain à force de réfléchir; mais, quand il

[ocr errors]

croyoit le devoir intéressé dans une résolution, il lui sembloit entendre la voix de Dieu; et, quoi qu'on pût tenter alors pour l'ébranler, il n'écoutoit jamais qu'elle. J'ai plus de confiance encore aujourd'hui dans la moindre de ses paroles, que je n'en aurois dans aucun individu existant, quelque superieur qu'il pût être; tout ce que m'a dit M. Necker est ferme en moi comme le rocher; tout ce j'ai gagné par moi-même peut disparoître l'identité de mon être est dans l'attachement que je garde à sa mémoire. J'ai aimé qui je n'aime plus, j'ai estimé qui je n'estime plus; le flot de la vie a tout emporté, excepté cette grande ombre qui est là sur le sommet de la montagne, et qui me montre du doigt la vie

à venir.

Je ne dois de reconnoissance véritable sur cette terre qu'à Dieu et à mon père; tout le reste de mes jours s'est passé dans la lutte; lui seul y a répandu sa bénédiction. Mais combien n'at-il pas souffert! La prospérité la plus brillante avoit signalé la moitié de sa vie : il étoit devenu riche; il avoit été nommé premier ministre de France; l'attachement sans bornes des François l'avoit récompensé de son dévouement pour eux pendant les sept années de sa première retraite, ses ouvrages avoient été placés au pre

mier rang de ceux des hommes d'état, et peutêtre étoit-il le seul qui se fût montré profond dans l'art d'administrer un grand pays sans s'écarter jamais de la moralite la plus scrupuleuse, et même la délicatesse la plus pure. Comme écrivain religieux, il n'avoit jamais cessé d'être philosophe; comme écrivain philosophe, il n'avoit jamais cessé d'être religieux; l'éloquence ne l'avoit pas entraîné au-delà de la raison, et la raison ne le privoit pas d'un seul mouvement vrai d'éloquence. A ces grands avantages il avoit joint les succès les plus flatteurs en société : madame du Deffant, la femme de France à qui l'on reconnoissoit la conversation la plus piquante, écrivoit qu'elle n'avoit point rencontré d'homme plus aimable que M. Necker. Il possédoit aussi ce charme, mais il ne s'en servoit qu'avec ses amis. Enfin en 1789 l'opinion universelle des François étoit que jamais un ministre n'avoit porté plus loin tous les genres de talens et de vertus. Il n'est pas une ville, pas un bourg, pas une corporation en France, dont nous n'ayons des adresses qui expriment ce sentiment. Je transcris ici entre mille autres celle qui fut écrite à la république de Genève par la ville de Valence.

[ocr errors]

« Messieurs les syndics,

>> Dans l'enthousiasme de la liberté qui em>> brase toute la nation françoise, et qui nous » pénètre de reconnoissance pour les bontés de >> notre auguste monarque, nous avons pensé >> que nous vous devions un tribut de notre gratitude. C'est dans le sein de votre républi» que que M. Necker a pris le jour, c'est au » foyer de vos vertus publiques que son cœur » s'est formé dans la pratique de toutes celles » dont il nous a donné le touchant spectacle; » c'est à l'école de vos bons principes qu'il a » puisé cette douce et consolante morale, qui » fortifie la confiance, inspire le respect, pres>> crit l'obéissance pour l'autorité légitime. >> C'est encore parmi vous, messieurs, que son >> âme a acquis cette trempe ferme et vigou» reuse dont l'homme d'état a besoin, quand il » se livre avec intrépidité à la pénible fonction » de travailler au bonheur public.

» Pénétrés de vénération pour tant de qua>>lités différentes, dont la réunion dans M. Nec>> ker exalte notre admiration, nous croyons » devoir aux citoyens de la ville de Genève des témoignages publics de notre reconnois»sance, pour avoir formé dans son sein un » ministre aussi parfait sous tous les rapports.

[ocr errors]
« VorigeDoorgaan »