PALAVRAS PRELIMINARES Notavel escriptor contemporaneo, referindo-se a um incendio que ameaçou recentemente destruir a Torre do Tombo, conta-nos a apprehen. são esmagadora que por alguns minutos dominou-o, persuadido, como estava, que «extincto esse riquissimo e incomparavel Archivo, Portugal perdia os documentos de sua autonomia moral, e ficava reduzido a um simples territorio que mais facilmente se tornaria um annexo da Hespanha.. Esta phrase de Theophilo Braga, applicavel em substancia aos grandes Archivos de todos os povos, condensa em singeleza eloquente o pensamento civilisador que desde remotos seculos tem ditado a fundação e a manutenção de taes instituições em todas as nacionalidades adiantadas das quaes são ellas, com a tradição e o lustre do passado, en sinamento, luz e estimulo fecundo para as novas gerações. Nessa phrase como que resume-se o luminoso phenomeno historico que entre os povos cultos repete-se, a partir de remotissima antiguidade até os nossos dias, mostrando-nos: que, nos seus tempos primitivos, já o velho Egypto possuia e zelava Archivos, confiados á vigilancia dos seus sacerdotes; que os antigos reis persas solicitos accommodavam nos proprios palacios os Archivos nacionaes; que o Archivo politico e religioso dos Hebreus tinha a sua installação veneravel a principio na Arca da Alliança, depois no Templo de Jerusalem; que, outr'ora, pos suia cada cidade da Grecia o seu deposito sagrado de papeis publicos, e em Roma era no templo de Saturno que os edis conservavam, catalogados, esses documentos, objecto de cuidados e vigilancia particulares;que, na idade média, os monumentos graphicos da intelligencia huma. na, escapos das convulsões sociaes pela solicitude corajosa e illuminada de monges benemeritos, acharam Arcas salvadoras nos Archivos dos conventos e abbadias, esses asylos da paz onde, no dizer de Lamenais, quando a espada dos barbaros desmembrava pedaço a pedaço o imperio romano, se abrigaram, como o alcyão debaixo da flor marinha, a sciencia, o amor, a fé, quanto consola, quanto encanta e regenera a humanidade; - e, finalmente, que nos tempos modernos, sobretudo na época presente em a qual culmina a sua civilisação, os governos dos paizes mais adiantados rivalisam em esforços para desenvolverem e aperfeiçoarem a organisação já sumptuosa e scientificamente admiravel de seus Archivos, que elles consideram entre os primeiros dos institutos nacionaes. No Brasil escasseiam, infelizmente, estabelecimentos desté genero e os que existem ainda carecem de amplitude, não só nos edificios respectivos como na organisação efficaz dos multiplos e importantes serviços que lhes são peculiares, nomeadamente o da publicidade-que alarga e vivifica o effeito benefico da instituição á medida por que ella se dilata por todos os circulos sociaes. Nem escapam a essa deficiencia, que urge remediar-se, varios Archivos da Capital Federal, aliás institutos importantissimos, que guardam innumeras preciosidades insubstituiveis, e que, sob a direcção zelosa e proficiente de Brasileiros distinctos, teem recebido nos ultimos tempos notaveis melhoramentos e são de utilidade crescente para a publica administração e para quantos se dedicam ao estudo da sciencia e das cousas patrias. Estabelecido com a Republica o regimen federativo, isto é, descentralisada a vida nacional e despertos os Estados da velha apathia lethargica, já começam elles a prover sobre a necessidade, essencial á propria autonomia, de organisarem séria e systematicamente os seus Archivos, que ao tempo das antigas provincias eram, por via de regra, parcellados por diversas repartições, e parcellados a esmo, desdenhosa e desordenamente, sem nenhuma methodisação ou nexo. Acervos de documentos, muitos destes de valor subido e quasi todos de consideravel utilidade administrativa, historica e politica, eram atirados e esquecidos em recantos sombrios, amalgamados num verdadeiro labyrintho sem fio conductor, ás vezes pasto de traças e expostos á humidade que os delia, quando outras e criminosas especies de devastação não inutilisavam porção delles para sempre... |