LIVRO V. INDIOS. I Admiração dos primeiros exploradores á vista das costas do Brazil-Aspecto primitivo do paiz - Infinidade de tribus errantes-Indole e costumes-Gabriel Soares, Simão de Vasconcellos, Vaz de Caminha, Fernão Denis-Diversas questões acerca dos aborigenes e dos invasores europeus-¿ Qual era a população indigena provavel no tempo da descoberta?—¿ Como definhou e se extinguiu emfim?—Legislação portugueza e bullas papaes acerca dos indios-Os selvagens na America septentrional. . Os sentimentos que experimentavam os primeiros exploradores do Brazil, ao darem vista das suas costas, eram ordinariamente os da surpreza e admiração; e a tal ponto os maravilhava o aspecto pomposo desta terra inculta e selvagem, que a todos elles acudia espontaneo o pensamento-de que sem duvida nesta abençoada região estivera outr'ora situado o paraiso terreal. As idéas religiosas, então muito em vóga, concorriam não pouco para esta estranha conjectura, aliás debatida durante largo numero de annos com uma gravidade incrivel. O que feria quasi exclusivamente a attenção dos viajantes eram as grandezas e magnificencias da natureza; e dahi, os historiadores e chronistas das expedições, reproduzindo aquellas primeiras ingenuas impressões, abriam a veia fecunda de louvores, e tudo era encarecer e exaltar os primores e excellencias da terra, deixando-se sempre para o segundo plano quanto podesse ser desagradavel, ou empecer ao effeito das narrações,-os milhões de insectos damninhos, por exemplo, os hediondos e infindos reptis, os brejos insalubres e mortiferos, e os certões inhospitos e desertos. O leitor o julgará melhor á vista das seguintes passagens, que preferimos copiar por inteiro, porque, substancia-las, seria enfraquece-las. «Quanto á vista exterior aos que vem de mar em «fóra, diz o padre jesuita Simão de Vasconcellos, (No«ticias Curiosas, L. 1.o) depozeram os capitães e cos«<mographos, que não viram cousa igual, no universo «todo, á perspectiva desta nova terra, porque ao «<longe parece uma gloria o avultar dos montes e ser«ranias, com tal compostura e altura, que representam «fórmas muito pera ver, e sobem, parece, á região <«<segunda do ar, levando comsigo os olhos e os co«rações ao céo. Á meia vista, começa a apparecer o alegre dos bosques, campos, e arvoredos, verdes «sempre, e sempre apraziveis. Mais ao perto, alvejam "as praias fermosas, e vão logo apparecendo nellas «uma immensidade de portos, barras, enseadas, rios, «ribeiras despenhadas, e com tam grande variedade, «que é um espanto da natureza. De tudo disseram «alguma cousa, que tudo não lhes era possivel. «Por conclusão deste livro (continúa elle no 2.o) e «descripção do Brazil, em que temos escripto as qua«lidades da terra, o temperamento do clima, a fres«cura dos arvoredos, a variedade das plantas e abun«dancia de fructos, as hervas medicinaes, a diversi«dade dos viventes, assim nas aguas, como na terra, «e aves tam perigrinas, e mais prodigios da natu«<reza, com que o auctor della enriqueceu este novo «mundo: poderiamos fazer comparação ou semelhança «de alguma parte sua, com aquelle paraiso da terra, «em que Deus nosso senhor, como em jardim, poz o «nosso pae Adam, conforme a outros diligentes auactores, Horta, Argençola, Ludovico Romano, e o «nosso padre Eusebio Nieremberg nas suas Questões «Naturaes. «Porém remettendo os curiosos a varios auctores, «ainda escholasticos, deixo a seu juizo considerem a avantagem que fazem algumas terras do mundo novo «aos fabulosos campos elysios, hortos pensiles, ilha «de Atlante; e a semelhança com o melhor clima da terra, e avantejada á ilha Tapobrana, cujo clima é atam infesto á saude dos homens.»> «Do novo mundo (escreve Rocha Pita, auctor bahia«no, na sua-Historia da America Portugueza) do novo «mundo, tantos seculos escondido, e de tantos sabios «<calumniado, onde não chegaram, Hannon com as <<suas navegações, Hercules Lybico com as suas co«<lumnas, nem Hercules Thebano com as suas em«prezas, é a melhor porção o Brazil; vastissima re«gião, felicissimo terreno, em cuja superficie tudo «são fructos, em cujo centro tudo são thesouros, em «cujas montanhas e costas tudo são arômas; tribu<«<tando os seus campos o mais util alimento, as suas «minas o mais fino ouro, os seus troncos o mais «suave balsamo, e os seus mares o ambar mais sele«cto; admiravel paiz, a todas as luzes rico, onde pro«digamente profusa a natureza, se desentranha nas <«<ferteis producções, que em opulencia da monarchia, «<e beneficio do mundo, apura a arte, brotando as «suas canas espremido nectar, e dando as suas fructas «sasonada ambrozia, de que foram mentida sombra o «licor e vianda que aos seus falsos deuses attribuiu «a culta gentilidade. «Em nenhuma outra região se mostra o céo mais «sereno, nem madruga mais bella a aurora: o sol em «nenhum outro hemispherio tem os raios tam dou«rados, nem os reflexos nocturnos tam brilhantes: as «estrellas são as mais benignas, e se mostram sem«pre alegres: os horisontes, ou nasça o sol, ou se se «pulte, estão sempre claros; as aguas, ou se tomem anas fontes pelos campos, ou dentro das povoações «nos aqueductos, são as mais puras: é emfim o Brazil «Terreal Paraiso descoberto, onde tem nascimento e «curso os maiores rios, domina salutifero clima, in«fluem benignos astros, e respiram auras suavissi<<mas que o fazem fertil e povoado de innumeraveis <<habitadores, posto que por ficar debaixo da torrida «<zona, o desacreditassem, e dessem por inhabitavel Aristoteles, Plinio, e Cicero, e com gentios, os pa«dres da igreja, Sancto Agostinho e Beda, que a terem «<experiencia deste feliz orbe, seria famoso assumpto «de suas elevadas pennas, aonde a minha recea voar, «posto que o amor da patria me dê as azas, e a sua «grandeza me dilate a esphéra. A sua costa é a mais fermosa que cursam os na«vegantes, pois em toda ella, e em qualquer tempo, «estão as suas elevadas montanhas, e altos arvoredos «cobertos e vestidos de roupas, e tapeçarias verdes, «por onde correm innumeraveis caudalosos rios, que «em copiosas e diaphanas correntes precipitam cris«taes nas suas ribeiras, ou levam tributo a seus ma«res, em que ha grandes enseadas, muitos e conti«nuados portos capacissimos dos maiores baixeis, e «das mais numerosas armadas. «Este famoso continente é tam digno das suspen«<sões humanas, pelas distancias que comprehende e «pelas riquezas que contém, como pelas perspectivas «que mostra; porque até em algumas partes, em que «por aspero parece impenetravel, aquella mesma ru«deza, que o apresenta horrivel, o faz admiravel! A VOL. II. 25 |