«fermosa variedade das suas fórmas na desconcerta«da proporção dos montes, na conforme desunião das «praias, compõe uma tam igual harmonia de objectos, «que não sabem os olhos onde melhor possam em«pregar a vista.

«Com inventos notaveis sahiu a natureza na com«posição do Brazil; já em altas continuadas serras, «já em successivos dilatados valles; as maiores por«ções delle fez fertillissimas, algumas inuteis; umas, «de arvoredos nuas, expoz ás luzes do sol; outras co«<bertas de espessas matas, occultou aos seus raios; «umas creou com disposições em que as influencias «dos astros acham qualidades proporcionadas á com«posição dos mixtos; outras deixou menos capazes «do beneficio das estrellas. Formou dilatadissimos «campos; uns partidos brandamente por arroios pe«quenos, outros utilmente tyrannisados por caudało«sos rios. Fez portentosas lagoas, umas doces, e ou«tras salgadas, navegaveis de embarcações, e abun«dantes de peixes; estupendas grutas, asperos domi«cilios de feras; densos bosques, confusas congrega«ções de caças, sendo tambem deste genero abun«dantissimo este terreno; no qual a natureza por va«rias partes depositou os seus maiores thesouros de <finos metaes e pedras preciosas, e deixou em todo «elle o retrato mais vivo, e o mais constante testemu«nho daquella estupenda e agradavel variedade, que «a faz mais bella.»>

«Nada ha hi comparavel (diz Claudio d'Abbeville,

«fallando particularmente da nossa ilha do Maranhão) «á belleza e ás delicias desta terra, bem como á sua <fecundidade e abundancia, em tudo quanto o homem «<possa imaginar e desejar, assim para o contentamen«to e regalo do corpo, em relação á temperatura do ar, e amenidade do sitio, como para a acquisição de «riquezas, com que cada um, pelo andar dos tempos, «possa voltar á França abastado e honrado.

«<São muito para vêr as campinas matisadas de bel-. <<las e variegadas côres, flôres e hervas, sendo que «em tamanha diversidade e cópia dellas, não encon«trareis uma só que semelhe as nossas, senão a beldroega, a qual brota espontanea, sem haver mister «de cultura alguma. Não ha palavras que possam contar os simplices raros e preciosos que a cada passo «se encontram nos bosques, campinas, valles e mon«tanhas. E nada menos, não ha em todo este paiz Coutro jardineiro, mais que Deus, e a natureza só«mente, para dispôr, podar, e enxertar estas ar

«vores.>>>

E o moderno Beauchamp, bem que desça um pouco deste tom elevado do panegyrico e do hymno, nem porisso emprega côres menos graciosas e risonhas na sua descripção: «Debaixo do céo puro e sereno da ilha do Maranhão, (escreve elle) não se conhece nem «frio, nem secca, nem espessos nevoeiros, nem va"pores malignos; as tempestades e ventanias furio«sas é cousa em que nem ao menos se falla; e o in«verno, desde fins de fevereiro até junho, apenas se

«<assignala pela presença das chuvas. A proximidade «do equador torna as noites quasi iguaes aos dias em «duração, e a temperatura, apenas sujeita a insensi«veis variações.

«Abunda a ilha em nascentes d'agua doce, e tal é a «sua fertilidade, que a terra se cobre espontaneamen«te de ricas mésses de milho, de raizes e fructos de «toda casta. Não se encontram ali nem altas monta«nhas, nem campinas demasiadamente vastas, por «maneira que a terra é por toda parte bem sombrea«da e regada, o que a constitue por certo um dos «mais formosos sitios do mundo. As suas plantas e «<animaes pouco differem do mais que neste genero «<se encontra no resto do Brazil; e para o commercio, «fornece a ilha em abundancia diversas madeiras de «tinturaria, açafrão, cánhamo, urucú, tabaco, cristal, «ambar-gris e varias especies de gommas e resinas. «Não faltam tambem, para as construcções solidas, a «<argila, o cimento e a cal,1 »

1 Laërt, Lery, Pinçon e outros escriptores, que visitaram o Brasil ainda em tempos pouco posteriores à sua descoberta não têm limites nos louvores aos dotes naturaes do paiz; e Simão Estacio da Silveira na sua Relação Summaria das cousas do Maranhão (impressa em 1624) diz, tractando da salubridahe do céo da ilha do Majanhão:

«A excellencia desta terra, consiste em muitas cousas notorias. A primeira, no amenissimo Céo, e saluberrimo ar, de «que góza, ahonde sempre he verão, e sempre está o campo, «e arvoredo verde, cargado de infinita diversidade de fructas, cujos nomes, sabores, feições, excedem á toda a declaração «humana.»..

No artigo sobre a fertilidade da terra accrescenta:

Por experiencia propria sabem os mais dos nossos leitores a que ater-se acerca da verdade ou exageração destas diversas descripções. Seja como fôr, nesta vasta região denominada a principio-Terra de Sancta Cruz-, e pouco depois-Brazil-erravam alguns centos de mil selvagens, que constituiam uma infinidade de tribus, hordas ou nações, e fallavam, uns dizem cem, outros mais de cento e cincoenta linguas ou dialectos differentes.

Estas hordas, sem excepção das que deviam de andar mais conjunctas e ligadas pela communidade de origem, viviam não obstante em estado de permanente e feroz hostilidade entre si, dilacerando-se por tal modo que, segundo a opinião de alguns escriptores, ainda sem o descobrimento da America pelos europeus, ellas viriam a final a extinguir-se, exterminando-se completamente umas ás outras.

Só no territorio que hoje constitue a provincia do Maranhão vagueavam as nações diversas e inimigas dos Tupinambás, Tapuyas, Tabajáras, Taramambézes, e outras cujos nomes nos conservaram-o Summario de Ravardière, e outras chronicas do tempo, cumprin

«A terra é chan, pouco montuosa, e tão branda, que por viço se póde andar descalço. Deste clima, e deste terreno debaixo da Zona torrida, despois que a experiencia mostrou o desengano, houve authores, que imaginarão, que aqui devia ser o Parayso de deleites, honde nossos primeiros Paes forão gerados......

(Dos EEDD.)

do todavia notar que o termo Tapuya, como hoje o de Tapuyo, servia então para designar genericamente todo e qualquer indigena, ainda que oriundo de raça diversa.

Entretanto, a sciencia moderna, procedendo em suas investigações pela analyse rigorosa das linguas, usos, costumes e tradições, conseguiu reduzir essa infinda turba-multa de pequenas tribus, a duas unicas grandes raças distinctas-a tapuya, e a tupica.

Aos que desejarem mais amplos esclarecimentos ácerca de tudo quanto diz respeito aos antigos habitadores do Brazil, remettemos para o importante trabalho de Fernão Denis, que adiante damos vertido em portuguez. Porquanto o nosso intento é aprecia-los aqui, sómente naquillo que possa servir á solução das seguintes importantes questões.

¿Os selvagens que os primeiros exploradores encontraram no Brazil, eram um povo bruto e feroz, destituido de toda e qualquer virtude, ou degeneraram da primitiva grandeza e magnanimidade ao contacto da escravidão a que os sujeitaram? Eram elles proprietarios da terra que pisavam, e-com direito exclusivo á sua posse,-tinham por ventura o de repellir os invasores europeus que pretendiam turba-la? Foi devéras uma desgraça para estas regiões que na luta travada entre uns e outros, a victoria se declarasse

1 Vejam-se as notas C e D no fim do volume.