Com a empreza das descobertas e conquistas do Oriente e do Novo-Mundo, andava sempre de companhia o piedoso intento da propagação da fé, e conversão dos idólatras e infieis. Este pensamento acudia de contínuo a Xavier, e o trazia oppresso e desvelado, mesmo durante o somno, pois em sonhos se lhe representava frequentemente que tomava e trazia aos hombros um indio possante e negro, como os da Ethiopia, tam pesado, que mal lhe deixava levantar a cabeça; e ainda depois de acordado e esperto, sentia-se tam cançado e alquebrado, como se realmente andara assoberbado daquelle peso enorme.

Assim, quando o papa, á requisição de el-rei D. João, o terceiro de Portugal, o nomeou para a missão da India, foi prostrado, rendido, desfeito em lagrimas, e com uma voz abafada de soluços e suspiros que agradeceu a mercê, primeiro a Jesu-Christo, e depois ao seu vigario na terra. O júbilo ineffavel, e o zelo ardente que lhe inundaram e abrazaram o coração, não soffriam delongas;―arrimado ao seu bordão de peregrino, com os alforges ás costas, e o breviario na mão, Xavier começou a sua viagem para a India, atravessando á pé a Italia, a França e a Hespanha toda, até vir embarcar-se em Lisboa,

No seu penoso trajecto teve de atravessar tambem a terra que lhe dera o berço, e por ventura do alto dos Pyrineus avistaria as antigas torres do solar paterno, onde ainda vivia sua velha mãe, e aquella boa irma que tam cedo vaticinara os seus gloriosos desti

nos. Em vão porfiaram com Xavier para que fosse dar os ultimos osculos e abraços naquelles entes charos e veneraveis que nunca mais talvez houvesse de ver. Mas aquelles olhos, cravados no Oriente, nada mais viam derredor de si; e aquelle coração, exclusivamente entregue a Deus, havia banido todos os affectos terrenos. Xavier recusou. «Não torceu (diz «o P. João de Lucena) nem um passo do caminho, não visitou nem viu um só parente, e deu-nos a nós cum grande e memoravel exemplo daquelle sancto codio á carne e ao sangue, em que Christo poz uma «parte tam principal da sua divina philosophia!»

Xavier partiu emfim para a India. Não nos é possivel acompanha-lo passo a passo nesse immenso labor em que despendeu dez annos de tempo e a propria vida. Referi-lo-hemos em substáncia apenas, que temos pressa de passar a outras regiões. Chegado a Góa, o espectaculo da depravação universal o escandalisou e affligiu. Aquelles portuguezes do Oriente, que se nos pintam como a flor de toda a nobreza e cavallaria da metropole, não valiam mais que os malfeitores e degradados do Brazil. Lede os seus chronistas, e vereis ali a cada passo esses actos de crueza e brutalidade que por toda parte characterisavam os conquistadores civilisados nas suas relações com as raças que haviam vencido, e traziam subjugadas. «Rei<«<navam naquelle tempo (escreve Lucena) grandes «desordens e corrupção de costumes nos homens da «India. Bastam-me poucas regras para dar aqui exem

<«<plo das forças da cobiça, ambição e largueza da «carne. Quebrantam as delícias e os vicios sensuaes co valor, abatem o esforço, escurecem a razão, negam «o respeito á honra e á nobreza; e não o tem o in«teresse nem ás leis, nem ao primor, nem á verdade «<e primeiro que tudo o perde ao mesmo Deus. É a <<ambição falsa, desleal, cheia de inveja, vingativa e <atraiçoada. Pois qual destas boas qualidades faltaria conde tudo se vendia por dinheiro? onde se casti«gavam desafios com mercês? onde matar homens, «por ter que gastar, era vantagem? Vivia o senhor «com suas escravas, cinco e seis, de portas a dentro, «como se com cada uma se recebera, e nem isso se «<estranhava em Goa, mais do que em Berberia. A <<outras obrigavam sob pena de tormento a lhes res«ponder cada dia com tanto de ganho, que não o po<dendo ellas ajunctar pelo seu trabalho, traziam ven<«<dida a propria castidade pelo haver, sabendo-o e «consentindo-o os senhores. Nos tractos e contractos <o de mais proveito, era o mais licito. As culpas pri«vadas em juizo serviam somente de pesos de pesar «dinheiro, ou conforme ao termo da sagrada escri«ptura, de pão e sustentação dos juizes. Nem do re«medio de tam grandes males havia algum cuidado «ou lembrança. Quantos, nem depois de muitos annos, «se chegavam aos sacramentos da confissão e sanctis«<sima communhão? Estando a fé tam morta naquel«les em quem devia resplandecer por obras, pera ser <«<conhecida e abraçada dos infieis, que conversões se «podiam delles esperar?»

Assim, o apostolo das Indias tinha uma duplicada tarefa a desempenhar, combatendo por um lado os vicios e os crimes dos seus compatriotas europeus, e convertendo do outro a innumeravel gentilidade daquellas vastas regiões. Trovejou contra os primeiros, arrostou-se com o viso-rei, denunciou á côrte o seu zelo frouxo e tibio em reprimir o mal, e em ajudar a propagação da fé; e devassou os mares, ilhas e continentes, o Malabar, Cambaya, Ceylão, Malaca e as Molucas; bateu ás portas de bronze do imperio de Confucio, e chegou a penetrar nesse mysterioso Japão, ainda hoje mesmo mal decifrado. Converteu setecentas mil almas, tanto populares humildes e pobres, como principes, rajahs, reis e imperadores. Assim como soffria o entono da magestade, e entrava desassombrado pelos palacios cosidos em ouro e scintillantes de pedraria, assim passava o mais do tempo nas humildes choças do miserrimo Pariá, a quem vertia o nectar da doutrina em troca do grosseiro sustento que esmolava á mesma penuria delles. E ou nas côrtes, ou nas aldeas, era sempre o mesmo Xavier, flagellando-se até escorrer sangue, pungindo-se com agudos cilicios, mal tomando o alimento indispensavel para soster a vida, dando ao somno e ao repouso tres horas cada dia somente, apenas involto na sua andrajosa roupeta, sempre desalinhado, sordido e até, dizem, inçado de insectos e bichos immundos.

Tudo isto soffria de boa sombra o sancto missionario, por amor do proximo; ou antes a tudo era indiffe

rente, e nada via na sua profunda humildade, todo entregue á unica luz, unica alegria, e unica paixão que The abrazava o peito, o desejo immenso de dilatar o reino de Christo na terra. E no curso desta tarefa prodigiosa, e não obstante a larga distáncia, nunca lhe esqueceu cultivar a virtude da sancta obediencia, entretendo uma correspondencia seguida com o seu amado P. Ignacio, a quem sempre tractou com reverencia e piedade de filho.

«Nobre enthusiasmo! (exclama o protestante Ma<caulay) abnegação rara e sublime, diante da qual po«demos abater-nos no pó, sem temor de lhe suscitar«mos por isso imitadores numerosos. O enthusiasmo «dos tempos de agora, inda mal! não é mais que um veão phantasma, contra o qual se evapora a eloquen«cia tambem vã, arida e insipida dos nossos gelados e cinertes predicantes. >>

E depois, que empreza nobre e gigantesca proseguiam estes homens simples e energicos, movidos de um impulso divino, e por ventura sem a si mesmos se proporem, em consciencia clara e liquida, todo o alcance della! Nada menos que a unidade da fé, e a solidariedade moral de todas as familias do genero humano, dispersas sobre a face do globo. Digamo-lo ainda uma vez, se resultados duradouros não responderam ao esforço e ao zelo empregados para conseguilos, a só tentativa basta para immortalisar esses homens de eleição, grandes e verdadeiros horoes, se este nome compete de preferencia á dedicação e ao sacrificio.