ou de outra alguma alimaria, por devoção á cabeça de S. João Baptista, cortada em odio da castidade qué o sancto defendia. O que nos importa é vê-lo no NovoMundo.

Mal desembarcam na capital do futuro imperio, logo começaram a levantar com as proprias mãos a sua primeira igreja, sem que para isso recebessem a minima ajuda da mais gente, toda divertida e occupada pelo governador na edificação da cidade, e nas fortificações que aconselhava a visinhança do gentio. Iam os padres ao mato, derribavam as arvores, carregavam aos hombros, afeiçoavam e collocavam a madeira, e amassavam a taipa, sempre esforçados e diligentes, apesar da falta de alimentos, que esmolavam de porta em porta, sem todavia colherem muito, por que a penuria era geral. Iam á fonte pela agua, ao mato pela lenha, com o corpo um pouco á ligeira, descalços, sem camisa talvez, que onde era tamanha a pobreza, não havia que apurar requintes de decencia, mal cabidos nas circumstancias. Dentro em pouco largaram esta primeira igreja a um vigario vindo de Lisboa, e foram erguer com igual trabalho nova habitação fóra da cidade, em um logar elevado, onde era o assento de muitas aldeas do gentio.

As mesmas difficuldades que encontrou Xavier na India, se pozeram diante dos seus companheiros na

Bahia; de um lado os portuguezes atolados nos vicios; e do outro os naturaes esquivos, rudes, ferozes e crueis. A situação era perfeitamente identica, e a ponto tal, que a descripção que nos fazem da depravação dos costumes dos europeus os padres Lucena e Vasconcellos, e nós transcrevemos a paginas 244 e 365 se pódem substituir uma por outra, sem differença sensivel, e sem a menor alteração da verdade historica. Para vencer este inimigo bifronte empregaram-se as mesmas armas que no Oriente, o trabalho, a paciencia, o zelo constante e indefesso, e uma fé superior a todos os obstaculos,

Mas que rudes e gigantescos obstaculos, cabaes a descorçoar outros qnaesquer combatentes que não fossem os jesuitas dos primeiros tempos do Brazil! A ignorancia absoluta dos numerosos dialectos dos indios, os seus ritos barbaros e grosseiros, o predominio de paixões sem freio, como o amor da multidão de mulheres, as demasias nos vinhos, as guerras, os odios, a vingança nunca saciada! Tudo alfim se venceu, senão que, quanto ao vicio abominavel e torpe da gula, no comer a carne humana, lidaram e suaram os padres sem pode-lo refrear de todo durante longo tempo. Viam os padres a cada passo diante dos seus olhos aquella infanda carniçaria nos terreiros, e as festas e solemnidades com que, sacrificadas as victimas, retalhavam e repartiam as carnes como em açougue, e não tinham maneira de atalbar o mal. A razão era, segundo o P. Simão de Vasconcellos,

que tinham os indios aquella comida pela mais saborosa e substancial de quantas havia na terra; não havendo carne de fera, veado, porco montez, tatú, paca ou preȧ, que podesse chegar a uma só posta de carne bumana. Com ella criavam os meninos mais regalados, e entendiam que era superlativa para tirar o fastio aos enfermos. A este proposito, refere o chronista um exemplo espantoso, provavel sim, mas cuja authenticidade não ousaremos garantir de um modo absoluto. Penetrando uma vez um missionario pelo sertão, em certa aldêa achou uma india velha prestes a despedir-se da vida. Acudiu-lhe primeiro com os soccorros espirituaes, como o requeria a urgencia do perigo; mas attendendo depois na extrema debilidade e abatimento em que estava: Avó, disse-lhe, fallandoThe ao modo costumado da terra, se vos eu désse agora um torrãozinho de assucar ou outro algum conforto de lá das nossas bandas do mar, não o tomarieis por me dar gosto?-Ai! meu netinho, respondeu a velha, já catechizada e convertida, cousa alguma da vida já desejo, tudo me despraz: só uma me podéra agora abrir o fastio; se eu tivera uma mãozinha de um tapuya de pouca idade, tenrinha, e lhe chupasse aquelles ossinhos, então me parece que tomaria algum alento; mas eu (coitada de mim) não tenho quem me vá frechar um destes!

De excessivo transpunha ás vezes o zelo dos padres o alvo a que fitavam. Um dia, sacrificado quasi á sua vista um misero prisioneiro, não se poderam ter que

o não arrebatassem da mão das furias que se dispunham a retalha-lo. Os selvagens attonitos não souberam a principio dar-se a conselho; mas passada a primeira surpreza, e pungidos dos insultos das mulheres, que, furiosas de se lhes haver arrancado a presa, os affrontavam, chamando-os de covardes, vieram em grande alvoroço e ardendo em raiva accommetter a cerca dos padres, e ninguem sabe o que teria succedido, se o governador, advertido a tempo, os não fizesse recolher á cidade, e não acudisse com toda a força á defeza della, pois os barbaros, no impeto com que vinham, chegaram até aos seus muros.

Os moradores da sua parte murmuravam deste zelo indiscreto, que não só punha suas vidas em perigo, como estorvava o commércio e os resgates, unico remedio da nascente povoação.

Poderam os padres fazer emfim uma especie de compromisso com os indios, em virtude do qual, sem ficar tolhida a morte dos prisioneiros, seria aos mesmos padres permittido catechiza-los na sua hora derradeira, ministrar-lhes as ultimas consolações, e regenera-los pelo baptismo. Mas dentro em pouco rompeu aquella gente bronca e inconstante o pacto convindo, porque começaram a persuadir-se que a agua regeneradora tirava o sabor á carne das victimas.

Então a infatigavel piedade dos missionarios ideou uma traça com que se baldasse este novo capricho. Acudiam ás aldêas em occasião de carnificinas, simulando curiosidade de as observar, como se fossem

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grandes proezas, com o que ficavam os indios inchados de vaidade; e como vissem a estes de todo enfrascados nos vinhos e folías do costume, aproveitavam os padres a distracção, chegavam-se ao prisioneiro, sopravam-lhe rapidamante ao ouvido algumas das palavras consagradas, e espargiam-lhe sobre a fronte votada á morte algumas gotas da agua regene radora, de que sempre traziam, por precaução, os lenços impregnados.

Era isto empalmar literalmente as almas ao diabo, que já quasi folgava de as ver nas garras; e o artificio, concebido em um espirito verdadeiramente jesuitico, faria honra á propria agudeza do padre mestre Sancto Ignacio. Talvez o sacramento, bem que reduzido a fórmas externas e incompletas, produzisse todos os effeitos da graça, em consideração á pia intenção com que era administrado.

E isto não era tudo, Lavrou uma grande peste com fatal estrago dos indios convertidos; e ainda as aguas do baptismo levaram a culpa desta nova calamidade. O leitor talvez já tenha penetrado que estes devaneios dos barbaros não deixavam nunca de attribuir-se ás suggestões do demonio, exasperado com os progressos da fé.

E em verdade, a fé progredia, apesar de tudo, e os trabalhos apostolicos prosperavam a olhos vistos, estendendo-se as missões desde Pernambuco até S. Vicente, e comprehendendo no centro S. Salvador, Porto-Seguro, e Espirito-Sancto. Aprendia-se a lingua