Tinha mais que razão no que dizia, porèm Inez havia visto muitissimos prados e bosques, e ainda não tinha assistido a um saráo, a uma só festa da capital. Emvão lhe prégava a avó, que o grande mundo não merecia ser visto, que alem de ser tumultuoso, e frivolo era sobre maneira arriscado: mas isto longe de inspirar-lhe horror, redobrava sua curiosidade; e como no total das descripções que Dona Melinda fazia das pompas, e magnificencia da côrte encontrasse cousas, que mais que muito a lisongeavão, pouco ou nenhum tento dava ás reflexões moraes de que vinhão recheadas, tendo por exaggerados os termos com que a avó pretendia censurar a vã frivolidade, as afanosas dissipações, e o luxo extravagante da côrte que a imaginação lhe retratava com as mais feiticeiras côres.

Era Inez dotada de peregrina belleza, de sorte que quando a avó punha nella os olhos experimentava uma sensação

penivel; e não podia deixar de suspirar lembrando-se que aquelle rosto angelico talvez nunca tinha de apparecer na côrte, e com quanto fosse ajuizada, e soubesse quao pouco valem os dotes do corpo, deixava-se todavia cativar delles, e ás vezes contemplando as lindas feições da néta nao se podia ter que nao dissesse Que sensação nao faria na côrte uma formosura como esta! E logo reprimindo-se entrava a declamar contra a vaidade, e dizia a este respeito cousas mui sensatas, e ajuizadas, e o mais é que o nao dizia só de boca mas tambem do coração, que esse era na realidade o seu modo de pensar; porém de que aproveitava, se ja Inez sabia que era bella, que sua avó a achava incomparavel, que se assim nao fôra nao a amaria com tanto estremecimento, que emfim se se apresentasse na côrte submetteria ao seu jugo os corações mais isentos. Melinda estava resoluta a continuar a viver n'aquelle retiro, como o

meio mais seguro de afastar de sua néta os males, e perigos, que trazem comsigo os divertimentos apparatosos da capital, e a formosura de que a dotára a natureza a confirmava n'esta resolução, porèm quando com attenção a contemplava sentia-se involuntariamente enternecer-se, e quasi que comsigo se arrependia de ter abraçado similhante partido posto que prudente, e razoavel. Equal é a mulher que se pode jactar de ser invariavel no seu modo de pensar? Ellas não tem outras armas para sojugar os corações, senão as de sua belleza, talentos, e graças, e posto que as que são mais ajuizadas se não deixão levar de tao frivolas homenagens, gostao todavia lhas tributem. Como quer que seja viciosa, e contraria á boa razão a educação, que de ordinario recebem; pois que tolhendo-lhes de aspirar á gloria sò tratão de doutrinal-as na arte de agradar aos homens, sendo que ao mesmo tempo lhes recommendão de se não deixa,

que

rem cativar deseus encomios,e lisonjarias, não é de estranhar que seu modo de proceder seja por vezes inconsequente, e leviano. Tinha Dona Melinda plantado no coração de sua néta os mais solidos principios de moral, e a natureza a havia prendado de sensibilidade, candura,

inalteravel amabilidade. Acabava de completar os seus quinze annos, e ja a avó tinha formado o projecto de darlhe estado casando-a com um de seus visinhos de mais idade que Inez, porèm homem ainda verde, e tão distincto pela solidés, e graças do espirito, como por seus talentos, e virtudes, com as quaes havia grangeado o amor, e respeito de quantos o conheciao. Affonso, (assim se chamava esse visinho) conhecia Inez desde os mais tenros annos, como quem a víra nascer, e amava-a com summa ternura, por isso que sua presença lhe despertava saudosas lembranças. Dado que não tivesse mais que trinta e cinco annos de idade, não se tinha affei

çoado a Inez como amante, mas sim como pai, com tudo este sentimento tão puro quanto desenteressado foi pouco a pouco degenerando em amor, Dona Melinda advinhou facilmente quaes fossem os seus desejos, e penetrou no interior de sua alma, que o amor maternal é em casos taes mais vigilante observador do que o méro desejo de agradar. Era Affonso de agradavel presença, rico, e de mui nobre linhagem; apaixonado do retiro ia mui poucas vezes á Côrte, e passava desçançadamente a vida retrahido em suas fazendas; e como tivesse muitas vezes dito a Dona Melinda, que caso houvesse de mudar de estado casando-se, nunca apresentaria sua mulher na côrte, determinou-se aquella a confiar-lhe os destinos de Inez; Affonso porém que via na extrema moci dade desta um obstaculo para o comprimento de seus desejos não se atrevia a abandonar-se a tao lisongeiras esperanças, como quem sabia os estorvos,