tugal, quando a madureza dos annos tivesse temperado as demazias de cavalheirismo guerreiro de um Principe que havia tomado por divisa : Un bel morir tute la vita honora. Ocioso seria gastar palavras em descrever esta horrivel catastrophe, de que ainda hoje sentimos os effeitos, mas muito mais os sentiam aquelles que, entre clamores e lagrimas, choravam os parentes e apparelhavam os pulsos para a escravidão do estrangeiro.

XXII

Não nos demoraremos tambem muito em expor por miudo o quebrantamento geral que se apoderou da nação, quando Diogo Lopes de Siqueira entrou o Tejo com as reliquias de tão infausta batalha, porque os escriptores do tempo trasladam, com as mais tristes cores, o sentimento da desgraça que lhe repassava o coração, e de que foram victimas, e os poetas nas mais dolorosas endechas. Acclamou-se o Cardeal entre choros, gemidos e prantos, e a sua acclamação foi mais o espectaculo de um saimento funebre, do que das festivas alegrias, com que os portuguezes costumavam acompanhar os seus Reis n'estes solemnes autos. Quando Portugal precisava mais de um braço robusto para o defender, subia ao throno um velho caduco, de tanta debilidade que para a harmonisar com o alimento, e conservar essa pouca vida que lhe restava, se amamentava aos peitos de uma mulher. A energia moral estava, como era de esperar, como a physica; o egoismo, fructa maligna da idade provecta, tinha penetrado as entranhas do velbo Soberano. Indeciso, timido, perseguindo D. Antonio, sem dar comtudo apoio ao legitimo herdeiro, accusado como parcial de Filippe II, deixou por decidir a grave questão da successão com a sua morte, que teve logar pouco mais de um anno depois, e no mesmo dia em que contava sessenta e oito de idade. Esvaiu-se a vida do velho Rei, como uma alampada que ardia em longa noite de inverno; apagando-se em sombria tristeza, pela morte do filho, toda a gloria portugueza, que havia attingido ao seu zenith na vida do pae. O seu corpo foi dado å terra psalmeado com as imprecações do povo, e com o epigramma com que elle, desde os tempos mais remotos, desafoga os seus odios e antipathias'. A providencia, que ás vezes costuma manifestar-se em phenomenos os mais extraordinarios, pareceu ainda apresentar-se por

1 Vide nota 68.a

esta fórma á imaginação e espirito publico, fazendo com que a purpura real se convertesse em vestes sacerdotaes, na pessoa do ultimo Rei portuguez, que parecia o destinado para celebrar as exequias da patria. Um eclipse fazia-se tambem observar no mesmo momento em que o Rei se finava, fatidica revelação de que se ia eclipsar, com a morte do ultimo Rei portuguez, a gloria e a independencia de Portugal.

Os seis mezes que se seguiram á morte do Cardeal, epocha que na nossa historia se designa pelo tempo das alterações, foram os ultimos paroxismos do paiz, do qual se havia apoderado a gangrena. A corrupção da Asia tinha pervertido os antigos costumes dos portuguezes; a uns acareou o oiro e promessas de Castella, a outros tinha intimidado o seu grande poder, não faltando quem por força de inercia e de egoismo, olhasse com indifferença os males da patria; aquella mesma espada de um D. João de Mascarenhas, que tinha brilhado com tanto fulgor por cima das ameias de Diu, se embaciava com o halito pestifero da traição. Ainda porém uma centelha do antigo valor portuguez pretendeu atear-se n'esta derradeira hora, e patriotas decididos correram após a unica voz que lhes bradava: liberdade e patria. Mas nem o Principe que os capitaneava, postoque apparentasse similhança no defeito do nascimento e na ambição com o Mestre de Aviz, tinha a aptidão d'este para levar a cabo uma tão santa empreza, nem desgraçadamente as vontades se achavam accordes, para resistir a forças tão desiguaes. A hora fatal marcada pela Divina Providencia, que na sua alta sabedoria ergue ou abate os imperios, era chegada; mais de um pretendente, como aves de rapina, miravam o cadaver; mas a presa devia pertencer aquelle que á astucia da rapoza juntava a força do leão.

No numero d'aquelles que pretendiam ainda oppor uma resistencia, por isso que debil, mais generosa, ás forças de Castella, folgâmos de contar os amigos mais intimos do Poeta; D. Manuel de Portugal, o seu Mecenas; o conde de Vimioso, caudilho principal das forças patrioticas1; D. Francisco de Almeida, que na comarca de Lamego andava juntando gente para resistir a Castella, e outros. Figura-se-nos ver o leito do Poeta moribundo, cercado de soldados bisonhos a quem proclamava, e de antigos camaradas a quem dava conselhos patrioticos e experimentados. Era este o ultimo esforço de patriotismo que restava áquelle que desesperando da patria, e tolhido em um leito, não podia cumprir a vontade de se arremessar por entre as lanças do inimigo.

1 Vide nota 69."

XXIII

Esmagado com tanta infelicidade, e com tão pouca esperança do futuro andava o Poeta, e a unica diversão e allivio, que tinha aos seus soffrimentos em os ultimos tempos da vida, os encontrava, como o Tasso, com quem podemos comparar em mais de uma occasião o nosso Poeta, em o retiro de um convento. «Fiz-me transportar (escrevia aquelle ao seu intimo amigo Constantino, despedindo-se d'elle poucos dias antes de morrer) a este mosteiro de Santo Onofre, não só porque os medicos julgam estes ares mais sadios, do que os outros bairros de Roma; mas para começar de alguma maneira, d'este logar elevado, e com as conversações d'estes santos religiosos, as minhas conversações com o céu. Rogae a Deus por mim, e estae certo que se n'esta vida vos hei sempre amado e honrado com tanto extremo, farei por vós na outra, que é a verdadeira, tudo aquillo que convem a uma verdadeira e sincera caridade. Recommendo-vos á graça divina, em cujas mãos piedosas eu mesmo me entrego.» O nosso Poeta, do mesmo modo se arrastava ao convento de S. Domingos de Lisboa1, e ahi se distrahia com a pratica dos padres, assistindo ás suas prelecções de theologia, e assim procurava algum allivio aos seus continuos dissabores e infortunios. Para mais calamidade, é fama que lhe faltára o Jau, o seu Antonio, que dizem que da caridade publica lhe mendigava o sustento. Tantos soffrimentos de espirito e de corpo, que, como duendes malfazejos, lhe circumdavam o leito de angustias, de pobreza e molestias, não podiam deixar de ser precursores de uma morte proxima. Elle a esperava, ou para melhor dizer a desejava, como se infere da carta que pouco antes escrevia a D. Francisco de Almeida 2, que na comarca de Lamego andava juntando gente para resistir a Castella, na qual, depois de fazer a triste pintura das facções que dividiam o paiz, lhe diz estas palavras: «Em fim acabarei a vida, e verão todos que fui tão affeiçoado á minha patria que, não só me contentei de morrer n'ella, mas com ella!» Commove e parte o coração, como em outra carta descreve o estado de desdita e extrema miseria, em que lutava n'estes ultimos dias da vida, entregue á adversidade, á fome, dores do corpo e impressões moraes extremamente dolorosas: «Quem ouviu. dizer que em tão pequeno theatro, como o de

1 Vide nota 70.a

2 Vide nola 71.a

um pobre leito, quizesse a fortuna representar tão grandes desventuras! E eu, como se ellas não bastassem, me ponho ainda da sua parte, porque procurar resistir a tantos males, pareceria especie de desvergonhamento. >>

Foi n'este estado de extrema miseria, que na presença de uma epidemia que picava novamente na cidade, em um pobre leito, cruciado pelas enfermidades, apoquentado talvez por credores, o Poeta escreveu o soneto CCXXXIV, em que invoca a morte para o libertar de tão graves torturas:

Oh! quanto melhor he o supremo dia

Da mansa morte, que o do nascimento!
Oh! quanto melhor he hum só momento
Que livra de annos tantos de agonia!
De alcançar outro bem cesse a porfia,
Cesse todo aplicado pensamento
De tudo quanto dá contentamento,
Pois só contenta ao corpo a terra fria.
O que do seu fez Deus o despenseiro,
Tem mais estreita conta que lhe dar,
Então parece rico o ovelheiro.
Triste de quem ao dia derradeiro

Tem o suor alheio por pagar,

Pois a alma hade vender pelo dinheiro.

No meio de tantos desgostos não podia deixar de sentir o mais vivo desejo de trocar os trabalhos mortaes, que tão pungentemente o dilaceravam, pelo descanso de uma vida infinita e sem dor, nutrindo no coração, como verdadeiro catholico, o sentimento do Apostolo: Cupio dissolvi et esse cum Christo. Comtudo, parece que foi porfiada a luta da vida e da morte; o dia, talvez pela ultima vez, que na revolução do tempo marcava a epocha em que havia sido lançado na voragem do mundo, surgia mais uma vez no horisonte, não radioso de esperança, rico de illusões e de sensações agradaveis, porém carregado e pejado com todo o peso do desengano e do infortunio.

É n'estas circumstancias que a dor arranca ao Poeta do fundo d'alma um intimo e profundo gemido, e, em uma de suas poesias (ineditas), pragueja esse dia, que um uso ou abuso da sociedade nos faz festejar, e que só denota que entrámos n'um mundo onde o primeiro acto da vida é o chorar:

O dia em que eu nasci morra e pereça,
Não o queira jamais o tempo dar,

Não torne mais ao mundo, e se tornar
Eclipse, nesse passo, o sol padeça.
A luz lhe falte, o sol se escureça,

Mostre o mundo sinaes de se acabar,
Nação-lhe monstros, sangue chova o ar,
A mãi ao proprio filho não conheça.
As pessoas pasmadas de ignorantes,

As lagrimas no rosto, a cor perdida,
Cuidem que o mundo já se destruio.
Oh gente temerosa, não te espantes,

Que este dia deitou ao mundo a vida
Mais desgraçada que jamais se vio!

Que soffrimentos eram necessarios para arrancar de um homem da tempera do nosso Poeta, avezado aos trabalhos mais asperos do corpo, e a desgostos os mais profundos, expressões de tanta amargura!

Mas n'esta hora solemne e fatal, na qual cáem todas as decepções, e em que as flores da vida, se alguma houve, se tornam em pungentes abrolhos, em que ainda a saudade do nada que deixamos nos affecta, comquanto se antolhe já a eternidade, se a morte nos tomou de subito ainda no meio da carreira, e a apathica insensibilidade da velhice nos não annuviou os olhos para não vermos o escabroso do transito, nos não embotou o paladar para não saborearmos o amargor das ultimas fezes da vida que se escoa, uma consideração importante e consoladora deve acudir para allivio ao christão moribundo, e é esta, que se a Providencia Divina permitte na sua alta sabedoria que a mais bella alma seja agitada no mundo pelos maiores revezes da fortuna, é porque lhe reserva mais vantajoso quinhão na gloria dos justos.

Era o Poeta mortal, e por isso sujeito ás fraquezas humanas; e assim, se na maior força da amargura da vida lhe resvalava dos labios alguma imprecação irreflectida, logo se acoutava á religião, e mais de uma vez nos Livros Santos, no livro de Job, n'este exemplar da paciencia na adversidade, procurava remedio e resignação para o soffrimento. Agora porém mais suave balsamo buscava, como conforto, nos Sacramentos que a Igreja, como mãe carinliosa, administra aos seus filhos; é isto não só conjectura assentada em bom fundamento, nos principios religiosos do Poeta, mas ainda o assevera um escriptor da sua vida.