indiens eux-mêmes m'en ont assuré, et ce n'était autre chose que ce que j'ai dit au Chapitre XII. L'unique différence, c'est que la grande économie, l'adresse et l'habileté des jésuites, supérieures à celles des autres chefs, faisaient durer pendant un bien plus long espace de tems les fonds de subsistance des indiens, et par conséquent l'existence de leurs peuplades.

On met ici la latitude et la longitude que les Peuplades occupent aujourd'hui, parce qu'on ne saurait fixer celles de leurs emplacemens primitifs. On ne place pas ici d'autres peuplades fondées par les jésuites, et citées dans leurs histoires, parce qu'on les a refondues presque toutes dans cette table; et, parce qu'en vérité, presqu'aucune n'était établie en règle à l'époque de leur retraite.

CHAPITRE XIV.

Des Gens de couleur.

Il est bon de savoir qu'au tems de la conquête, toute la contrée que je décris, et même une plus grande étendue de pays, ne formait qu'un seul gouvernement et un seul évêché, dont le chef-lieu était la ville de l'Assomption au Paraguay. Mais, comme on en sépara les provinces de Chiquitos, de Moros et de Santa Cruz, et que les portugais se sont emparés injustement de l'île de Sainte-Catherine et des provinces de Saint Paul, de Vera et du Guayrá, on divisa, en 1620, le reste du pays en deux Gouvernemens, chacun avec un évêché, l'un sous le titre de Buenos-Ayres, et l'autre sous celui du Paraguay. Celui-ci perdit beaucoup de son étendue, par les usurpations des portugais dans les plaines de Xerez, de Matogroso et de Cayabá ; et quant aux limites des deux Gouvernemens, elles restèrent longtems sans être fixées, parce qu'elles étaient séparées par les missions ou les peuplades jésuitiques, qui, dans le fond, étaient indépen

dantes. Aujourd'hui ces limites sont encore les mêmes, soit pour le spirituel, soit pour le temporel, et je les ai marquées dans ma carte, excepté celles du Chaco, parce que, malgré sa grande proximité, les habitans du Paraguay n'y ont aucune possession. Il est vrai que, pour le temporel, les deux Gouvernemens s'en disputent une petite partie, qui est peuplée, et située vers le nord de la rivière du Paraná, à son confluent avec le Paraguay. Chaque Gouvernement a son évêque et son gouverneur; mais celui de Buenos-Ayres est réuni à la place du vice-roi, et celui du Paraguay dépend de l'autre gouverneur. En qualité de vice-roi, celui-là possède, dans son district, les dix-sept peuplades jésuitiques les plus méridionales, et celui-ci possède les autres. Je parle ici des limites de ces deux Gouvernemens, parce que dorénavant je les distinguerai quelquefois.

Tout le monde sait que la population actuelle de l'Amérique est composée de trois races d'origine différente, savoir : d'indiens ou américains, de blancs ou européens, et de nègres ou africains. Ces trois espèces se mêlent avec facilité les unes aux autres, et, de ce mélange, il résulte des individus mixtes,

qu'on appelle en général gens de couleur (pardoz): ce sont ceux dont je vais parler dans ce Chapitre. Il est vrai que, dans le pays,

on comprend aussi les nègres sous cette même dénomination générale; mais je ne parlerai de ceux-ci que relativement à leur état civil, et je ne dirai rien de leurs qualités physiques et originelles. Si l'homme de couleur provient du mélange d'un indien avec un blanc, on l'appelle métis, et on donne le même nom à toute sa postérité, pourvu qu'elle n'ait aucun mélange de sang nègre ou descendant de nègre, et que l'union ait toujours eu lieu entre blanc et indien ou leurs métis. Mais si l'africain s'unit avec le blanc ou l'indien, l'enfant s'appelle mulâtre. Il en est de même, toutes les fois qu'il y a mélange de sang nègre, à quelque degré que ce soit; de manière que les dénominations de métis et de mulâtres ne font pas allusion à la couleur, comme on pourrait le croire, mais seulement à la nature des races mélangées.

Je dirai quelque chose des métis et des mulâtres, en suivant l'acception générale que l'on donne à ces noms, comme je viens de l'expliquer, parce qu'il me serait impossible de les suivre dans toutes leurs subdivisions :