Les soussignés déclarent que les Exemplaires non revêtus de leurs signatures seront réputés contrefaits. LES REDACTEURS DE LA BIOGRAPHIE DES CONTEMPOR DE TOUS LES HOMMES QUI, DEPUIS LA RÉVOLUTION PAR LEURS ACTIONS, LEURS ÉCRITS, leurs erreurs ou leurs crimes, SOIT EN FRANCE, SOIT DANS LES PAYS ÉTRANGERS; Précédée d'un Tableau par ordre chronologique des époques célèbres et des événe, PAR MM. Antoine incent ntoine VARNAULT, ancien membre de L'INSTITUT; A. JAY; ques ORNÉE DE 240 portraits aU BURIN, de Norv D'APRES LES PLUS CÉLÈBRES ARTISTESS TOME PREMIER. A Marlet de Monitorefor PARIS, A LA LIBRAIRIE HISTORIQUE, RUE SAINT-HONORE, No 123, w DISCOURS PRÉLIMINAIRE, POUR SERVIR D'INTRODUCTION A LA BIOGRAPHIE DES CONTEMPORAINS. LA révolution française est la plus grande époque de notre histoire, et peut-être de celle de l'Europe. Elle avait mis d'abord dans la balance les rois et les peuples au nom des droits de l'homme : elle voulait détrôner ceux-là pour donner tout l'empire à ceux-ci, au nom d'une république jalouse et inexorable. Dix ans après elle avait cru trouver un asile dans la monarchie proscrite par elle, tant elle fut épouvantée des excès de la liberté. Tout à coup cette révolution change en trône héréditaire le pavois où la gloire d'un grand peuple vient d'élever un homme sorti de ses rangs, et, quinze ans plus tard, par une des plus puissantes volontés de la fortune, la France est destinée à voir la proscription de son héros, à recevoir deux fois dans la capitale envahie la loi des peuples qu'elle a tant de fois vaincus, et des rois qu'elle avait ou épargnés, ou protégés, ou élevés; alors elle se voit réduite à n'obtenir, à l'abri de l'ancienne dynastie, qu'une partie des frontières de la république, barrières posées jadis par l'indépendance et conquises par la gloire. Toutefois la France avait conservé, au milieu de tant de prospérités et de tant d'infortunes, l'empire d'une grande civilisation, et la gloire des sciences et des arts au moins égale à celle des armes. Après trente années de constitutions et de fortunes diverses, n'ayant rien perdu de ses principes ni de ses progrès, la révolution française exerce toujours sur la politique des deux mondes, l'influence qui en a tant de fois changé ou modifié les intérêts; elle oppose toujours des droits à des priviléges, la raison à des préjugés, des vérités absolues à de vains souvenirs, et l'autorité d'un code moderne dont l'expérience commence à la désuétude d'une législation antique dont le respect avait fini. Elle est rentrée dans sa première carrière, comme un peuple conquérant rentre dans sa patrie; et, décidée enfin à maintenir tout l'éclat de son origine, elle vient de consacrer, par le gouvernement représentatif, les droits des peuples et ceux des rois, en les déclarant inséparables et inviolables au nom de la liberté du monde. Toutes ces phases de notre révolution donnent à l'histoire moderne un caractère entièrement neuf; notre réformation politique de 1789, vainement combattue par des coalitions terrassées, vainement dédaignée par des coalitions victorieuses, récemment adoptée par trois peuples méridionaux et attendue par tous les autres, cst devenue l'ère fondamentale, le point de départ, le type de la civilisation nouvelle dans les deux hémisphères. Non, l'Europe n'a pu se soustraire à notre révolution. |