Fra Mauro todas as luzes sobre as Terras novamente descobertas... » Apesar de estar publicada desde 1752 a obra de Foscarini, escrevendo o Cardeal Zurla em 1806, desconheceu essa declaração peremptoria do que devia Fra Mauro aos Pilotos portuguezes e ás informações officiaes do rei D. Affonso v. Composto o Mappa Mundi entre 1457 a 1459, que terras tinham descoberto os Portuguezes até este anno na costa africana?

Deixando as explorações atlanticas de Porto Santo, (1418) Madeira, (1419) e Açôres, (1429) temos em 1433 o Cabo de Bojador, em 1434 a Angra dos Ruivos, 1440 o Cabo Branco, 1443 a Ilha das Garças. No anno de 1444 forma se a Parceria de Lagos para a continuação dos Descobrimentos (incorporados na lenda de Sagres); em 1446 é descoberto o Cabo Verde, adiantando-se em 1447 mais outenta legoas até ao Rio Nunes, e ainda mais trinta e duas até ao rio Tobite, em 1461 a Serra Leoa, e em 1471 effectuou-se a passagem além do Equador. O Abb. Andrés, na obra Delle origine e progressi dogni Letteratura, reconhece que o Mappa Mundi de Fra Mauro fôra elaborado tambem sob a leitura das Viagens de Marco Polo, das noticias de Herodoto, de Strabão e Plino, auctores conhecidos pelos eruditos portuguezes do seculo xv. Revindicando a originalidade das explorações africanas para a circumnavegação d'esse continente, termina Fr. Fortunato de San Boaventura: «se os Venezianos estavam certos pelo seu Cosmographo incomparavel, de que existia o Cabo da Boa Esperança, e se elles já tinham os subsidios necessarios

para emprehenderem esta descoberta, e, por outro lado facilmente conheciam que abrindo o novo caminho para a India ficaria arruinado e totalmente perdido o seu commercio, porque lhes não occorreu tomarem a dianteira aos Portuguezes e atalharem o gravissimo damno que lhes estava imminente? Como se póde suppôr tamanho descuido em gente sobremaneira atilada e industriosa?» '

Continuando na exploração africana, em 1481 a 1483, funda-se a Fortaleza da Mina, na costa de Guiné; em 1485 Diogo Cam chega ao Cabo do Padrão, quasi alcançando a linha do Tropico austral, e em 1486, Bartholomeu Dias arrojado por uma tempestade perto da Angra das Voltas dobra a ponta sul do continente, á qual na sua volta denomina Cabo das Tormentas, definitivamente chamado desde 1487 Cabo da Boa Esperança. Estava resolvido o problema da via maritima da India. Os grandes desastres e perturbações da côrte de D. João II, e a mudança de dynastia para um princepe inintelligente, que repelliu todos os grandes navegadores considerados pelo monarcha a que succedeu, fez que se retardasse a realisação da empreza, fundamentalmente estudada, até 1498, confiando-a a Vasco da Gama. Assim se completava o plano consciente, do qual uma parte fôra realisada por Christovam Colombo em 1492, sobre informações de Pilotos portuguezes, como elle proprio confessou, navegando á ventura para

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Op. cit., p. 65. (Publicada por A. de Portugal de Faria. Leorne, 1905.)

achar Cypango. Era o descobrimento da America que mais actuava na comprehensão da esphericidade da Terra, como affirmou Copernico (Magis id erit clarum, si addentur Insulae ætate nostra sub Hispaniarum Lusitaniaeque principibus repertae, et presertim America...) (De revol. corp. cœl., lib. vI.) Mas o descobrimento da via maritima da India determinava novas condições economicas na sociedade europêa, impellindo-a para um outro equilibrio politico pelo concurso simultaneo, colonial e mercantil.

Fallando d'este grande acontecimento em uma carta de 1493, Pedro Martyr d'Anghiera designa Colombo pela antonomasia quidam, Vir Ligur. Tambem Tasso, na Gerusalemme liberata (XV, st. 25) emprega a mesma poetica periphrase, celebrando o grande navegador:

Un uom della Liguria aurà ardimento
All incognito corso esparso in primo.

Por uma intuição genial, os esforços de Colombo realisados pelas informações que recebera dos Pilotos portuguezes, identificam-se

1 Colombo partiu do meridiano dos Açores para Oéste; Humboldt tira as consequencias d'este rumo: <Se Colombo tivesse seguido a Carta de Toscanelli, terse-ia dirigido para o Norte e se teria conservado sob o parallelo de Lisboa; ao passo que na esperança de alcançar Zipangon mais depressa, percorreu metade da sua róta á altura da ilha do Côrvo, uma dos Açôres, e inclinando depois para o sul,... » (Cosmos., 11, p. 317.) Seguindo este rumo, modificado depois por conselho de Martin Pinzon, elle teria entrado na corrente do Gulf Stream e tocaria na Flórida.

no caracter ethnico do Ligur, essa raça maritima, activa e soffredora, de que o Luso foi um ramo e o Portuguez o seu mais puro representante. Mesmo na empreza das Navegações reflectidas ou aventurosas, e na fórma dos estabelecimentos coloniaes se destacam as duas raças peninsulares.

Os grandes Descobrimentos maritimos do fim do seculo xv, que deslocaram o commercio dos paizes do Mediterraneo para os povos occidentaes, e determinaram um novo equilibrio politico europeu, põem em evidencia as differenças de raça, que existem entre Portuguezes e Hespanhoes. Heeren aponta essas differenças capitaes no modo como realisaram os seus estabelecimentos coloniaes: <Como os Portuguezes chegaram ás Indias por uma marcha de progressos successivos e regulares, as suas ideias, sobre muitos pontos, tiveram tempo de se formarem, e a natureza do paiz não lhes permittiu de pensar em organisar ahi a exploração de minas, mas simplesmente feitorias de commercio. Os Hespanhoes, n'este periodo não fizeram senão lançar as primeiras bases do seu systema colonial; os Portuguezes, pelo contrario, estabeleceram o quasi definitivamente. Como o Novo Mundo não appresentava outros productos de uma grande importancia, o ouro e a prata, para desgraça dos naturaes do paiz tornou-se o fim unico dos estabelecimentos que os Hespanhoes se propunham de fundar ahi.»

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1 Manual historico do Systema politico dos Estados da Europa, p. 22 e 23.

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Além das novas concepções, determinaram os Descobrimentos portuguezes uma mais vigorosa actividade economica e mercantil: «o genio da navegação tinha descoberto a America e a passagem do Cabo da Boa Esperança. Os resultados d'este descobrimento operaram uma grande revolução no commercio, fixaram a attenção de todos os povos, e deram aos espiritos uma direcção nova. Todas as especulações da industria, por muito tempo fundadas sobre as Cruzadas, dirigiram-se para a America e para as Indias orientaes. A' medida que os espiritos se esclareciam, uma carreira nova se lhes abria. Um outro enthuziasmo succedia ao das emprezas religiosas;... as Cruzadas já não são para a Europa senão um thema poetico.» «Logo que foram conhecidos taes descobrimentos, apoderaram-se inteiramente d'este espirito emprehendedor e aventureiro, que por largo tempo tinha sustentado o ardor das expedições contra os infieis. A direcção dos espiritos, as vistas politicas, as especulações do commercio, tudo foi transformado; e então viu-se declinar a grande revolução das Cruzadas diante da nova revolução que irrompia da descoberta e da conquista de um novo mundo. Os Venezianos, senhores das antigas vias do commercio da India, fôram os primeiros a reconhecerem as mudanças que se operavam e cujas consequencias deviam serlhes funestas. Enviaram secretamente emissarios ao sultão do Egypto, interessado como

1 Michaud, Historia das Cruzadas, t. iv, p. 76.