PREFACE La place trop restreinte que l'on donne aux EtatsUnis dans l'étude de l'histoire contemporaine n'est pas en rapport avec l'importance du rôle qu'ils jouent dans les relations politiques et commerciales de notre siècle. Les origines de cette nation, ses progrès rapides, sa constitution, son esprit, les noms illustres des hommes qui l'ont faite, tout cela fournit cependant la matière des plus intéressantes recherches. Déjà un grand nombre d'écrivains ont touché, dans différents ouvrages, presque tous les points de cette histoire. Pour nous, nous avons voulu, dans ce livre, embrasser toutes les périodes de la vie du peuple amé- · ricain, depuis sa naissance jusqu'à nos jours. Afin de donner à notre ouvrage un intérêt nouveau et, pour ainsi parler, une couleur locale, nous avons puisé nos renseignements surtout aux sources étrangères. Parmi les travaux que nous avons consultés, nous citerons plus particulièrement Barne's centenary et Ridpath's History of the United States. Quelques écrits français cependant, et en première ligne les études de M. Laboulaye sur les États-Unis, nous ont été d'un puissant secours. Nous avons présenté les faits dans toute leur simplicité, sans les faire suivre d'aucun commentaire, laissant au lecteur le plaisir et la liberté de tirer lui-même des événements leur conclusion. Et d'ailleurs quel intérêt pourraient ajouter quelques réflexions personnelles au récit des entreprises hardies, et des succès éclatants d'un peuple qui, jeune encore, frappe d'admiration la vieille Europe? C'est donc seulement de la simplicité de notre exposition, en même temps que de la nouveauté de notre étude, que nous nous recommandons auprès du lecteur. HISTOIRE. DES ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE DEPUIS LES TEMPS LES PLUS RECULÉS wwwwwww CHAPITRE PREMIER Epoque préhistorique. Les Constructeurs de monts; leurs travaux. Incertitudes au sujet de leur provenance et des causes qui amenèrent leur disparition totale. Les Indiens. Description du type indien. Déformation artificielle des crânes. Les Esquimaux et leurs mœurs. - Division des Indiens en cinq catégories de peuples: 1° les Algonquins; 2° les Hurons-Iroquois; 3° les Cherokees; 4 les Mobilians; 5o les Dakotas. Langues indiennes. Caractère et mœurs des Indiens. Condition de la femme chez ces peuples. Façon de combattre des Indiens. Férocité de certaines tribus. La danse `de guerre. Tortures infligées aux prisonniers. Organisation intérieure des tribus. Croyances religieuses des Indiens; les « pays de chasse bienheureux. » Culte des morts. Disparition future de l'Indien. Des vestiges découverts à des époques différentes et dans diverses parties de l'Amérique ont démontré qu'au temps où le mastodonte existait dans ces contrées, le continent américain était habité par des hommes dont il a été impossible de définir ni la race, ni la couleur, ni les mœurs, ni le degré de civilisation. En France, on a pu trouver, parmi des débris de mastodontes et de mammouths, de grossiers dessins de ces animaux gravés sur des ardoises ou de l'ivoire, mais en Amérique aucune indication de ce genre n'a été recueillie dans les gisements d'os humains et d'animaux que l'on y a découverts. Cette première partie de l'histoire d'Amérique reste donc entourée d'une obscurité difficile à pénétrer, et nous arrivons immédiatement aux premiers habitants réels du continent américain qui furent les « Constructeurs de monts » (Mount-Builders), nom qu'ils tiennent de leurs remarquables ouvrages en terre. C'est d'ailleurs la seule preuve de leur existence qu'ils aient laissée, mais on découvre dans leurs travaux la marque de telles connaissances que l'on est forcé, après examen, de leur accorder une certaine habileté et un certain degré de civilisation. C'est surtout dans la vallée du Mississipi qu'on rencontre ces grands ouvrages qui leur ont valu leur dénomination de Constructeurs de monts. Le plus remarquable, sans contredit, est celui du comté d'Adams, dans l'Etat d'Ohio: il représente un immense serpent de mille pieds de long et de cinq de large, s'étendant sur une éminence qui domine un torrent. Cette construction, faite principalement en terre, reproduit tous les contours d'un serpent dont la queue est enroulée trois fois; la bouche ouverte tient un monticule figurant un œuf. |