L'intitulé de cette introduction, CONSCIENCE ET SCIENCE Du Devoir, indique suffisamment qu'elle contient deux traités réunis en un.

Tout ce qui concerne la Conscience du Devoir est compris dans ce premier volume, que nous publions séparément.

Le second volume, qui traitera de la Science du Devoir, paraîtra très incessamment.

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DÉDICACE.

Cum feceritis omnia quæ præcepta sunt vobis, dicite Servi inutiles sumus; quod debuerimus facere, « fecimus." (SAINT LUC, cap. xvп, § 2, vers. 10.)

Pascal se moquait de tout écrivain qui disait : Mon livre. On connaît ce mot de Fontenelle : « Nous ne pouvons voir d'un « peu loin sans monter sur les épaules les uns des autres. »>

Pascal et Fontenelle avaient raison. L'auteur qui donne son nom à un ouvrage, a d'innombrables collaborateurs connus ou inconnus. Ainsi la justice dicte ma première dédicace :

A VOUS, MES MAITRES, qui n'êtes plus! Les souvenirs sacrés de vos leçons revivent sous ma plume. A vous, JURISCONSULTES ET MORALISTES, MES CONTEMPORAINS! Ma pensée s'est formée du concours de vos pensées. A vous surtout, AMI TILLARD, qui, dans les causeries d'Ellon, avez si souvent cherché avec moi la science du devoir!

Après la justice, l'affection:

A VOUS, MES ÉLÈVES! Le désir de vous être utile m'a encouragé à reprendre l'œuvre de mes maîtres et de mes contemporains.

Insensé l'homme qui n'ajouterait pas cet humble hominage : A DIEU, juge de toute bonne volonté!

I. Ce traité forme à lui seul un ouvrage distinct, à l'usage des moralistes et des publicistes, comme à l'usage des jurisconsultes proprement dits.

Toutefois il se rattache intimement à d'autres traités qui le suivront.

C'est par celui-ci que nous commençons à formuler les résultats de vingt-cinq années d'enseignement du droit positif. Nous continuerons dans des publications ultérieures. Chacune de ces publications aura un objet spécial; toutefois, un lien commun les unira toutes entre elles, et aussi avec l'introduction qui les précède sous le titre de CONSCIENCE ET SCIENCE DU DEVOIR. - Par l'ensemble de ces travaux, nous voulons présenter sous un jour tout nouveau l'œuvre législative qui,

appelée originairement Code civil ', un peu plus tard Code Napoléon, a repris en 1816 le nom de Code civil, pour revenir enfin à celui de Code Napoléon par le décret du 27 mars 1852.

II. A quoi bon, va-t-on dire, essayer encore une explication de ce Code? La science ne compte. t-elle pas déjà, sur ce sujet, de nombreux ouvrages?... Il est vrai; et le succes a attesté le mérite de leurs auteurs. Nous bornerons-nous à répéter les doctrines enseignées par eux, en les critiquant seulement dans quelques détails? Ce serait puéri– lité. Pour justifier l'apparition des traités que nous annonçons, hâtons-nous de dire que notre méthode ne ressemblera pas à celle de nos devanciers. Aurons-nous fait plus mal ou mieux? Le lecteur en jugera; mais du moins nous aurons fait autrement.

Qu'y aura-t-il, dans ces publications, qui nous soit propre? Quatre choses :

1° LA PENSÉE FONDAMENTALE; 2° LA DIVISION PRINCIPALE;

3° LE CLASSEMENT DES DÉTAILS; 4° LA FORME DE L'EXÉCUTION.

Quelques mots sur ces caractères particuliers du but de nos efforts, et sur la difficulté d'atteindre ce but.

Loi du 30 ventôse an XII. 2 Loi du 3 septembre 1807. Ordonnance du 30 août 1816.