On voit donc que, dans le cas même où la momie de Pétéménon ne nous offrirait que ces traits particuliers, ce serait encore un monument des plus curieux, puisqu'il est jusqu'à présent le seul qui, en nous montrant le mode de sépulture suivi en Egypte par les Grecs qui avaient embrassé la religion du pays, nous fait connaître le caractère de cette singulière fusion de rites et d'usages différens. Mais il nous offre un autre motif d'intérêt, dans la représentation du zodiaque peint à l'intérieur de la caisse. Cette circonstance si remarquable mérite que nous nous y arrêtions d'une manière spéciale; et nous ne pouvions le faire avec succès avant d'avoir établi l'époque de la caisse qui le contient et indiqué l'origine des particularités qu'elle pré

sente.

CHAPITRE TROISIÈME.

Du Zodiaque peint dans la caisse de la momie.→ II exprime un thême natal.

EN dedans de la paroi supérieure de la caisse de la momie, on a peint une grande figure de déesse, les bras élevés au-dessus de la tête, à peu près comme les figures debout qui soutiennent le zodiaque circulaire de Dendéra ". Le long de son corps, on a disposé onze signes du zodiaque, formant ainsi deux bandes, l'une à gauche, l'autre à droite de la figure à gauche, en commençant par en-haut, se voient successivement le lion, la vierge, la balance, le scorpion, le sagittaire; puis, en remontant à droite, le verseau, les poissons, le bélier, le taureau, les gémeaux et le cancer. C'est précisément la disposition adoptée dans les zodiaques de Dendéra, où le premier signe est le lion, et le dernier, le cancer il faut ajouter que la configuration des signes est tout-à-fait semblable et tient au même système de représentation. Il n'y a pas jusqu'à cette vache couchée sur un bateau (dont les deux zodiaques de Dendéra nous présentent l'image sous le

(1) M. Cailliaud m'a assuré que la caisse de la momie de Tphout, trouvée dans le même caveau (suprà, p. 21), contient aussi un zodiaque.

cancer, ou entre ce signe et les gémeaux (2) et qu'on croit être un symbole de l'étoile d'Isis ou Sirius), qui ne se voie aux pieds de la figure, en dehors de la ligne zodiacale (3). Ainsi, l'identité de ce zodiaque et de ceux de Dendéra est aussi complète que pouvait le permettre la différence des monumens où on les a placés.

Toutefois une circonstance, toute particulière, distingue celui-ci des deux autres; c'est que le signe du capricorne manque dans la série: il en a été retiré et placé au-dessus de la tête de la figure, à côté de sa main droite, dans une position isolée, d'où il semble la dominer; situation remarquable, qui nous amènera bientôt à des conséquences dignes d'attention.

là

D'APRÈS la date établie plus haut (4), il est donc prouvé que des zodiaques, tels que ceux de Dendéra, ont été sculptés ou peints sur des monumens, au moins jusqu'à l'an 116 de notre ère, et probablement aussi plus tard. A la vérité, ce n'est pas un fait nouveau : déjà, l'examen des inscriptions grecques des temples de Dendéra et d'Esné nous avait amenés directement à la même conséquence sur l'époque des zodiaques qui y sont représentés, et

(1) Zodiaque circulaire.

(2) Zodiaque rectangulaire.

(3) M. Cailliaud se propose de faire graver incessamment toutes les figures qui recouvrent cette caisse de momie.

"Suprà, P. 17.

particulièrement de celui du petit temple d'Esné (1),
L'inscription de la momie n'est donc qu'une con-
firmation d'un fait établi d'une manière qui a paru
certaine à d'excellens esprits (2); mais cette confirma-
tion, apportée par une preuve du même ordre, le
rend désormais indubitable. D'ailleurs, elle s'an-
nonce avec des circonstances toutes nouvelles, que
je vais signaler à mes lecteurs.

Il n'est rien de plus arbitraire, on en convient, que les inductions qu'on a voulu tirer, pour l'époque de ces zodiaques, du signe par lequel leurs auteurs les ont commencés; comme si le commencement du zodiaque à tel ou tel signe n'était pas un caractère indifférent en lui-même. Le point initial peut se placer partout; et le choix de ce point dépend de circonstances indépendantes du zodiaque, qu'il faudrait déterminer à priori, avant p de prétendre tirer de ce choix une induction quelconque. Ce qui pourrait faire de cette disposition un caractère chronologique, ce serait l'indication, précise et non contestable, de la relation des signes avec les solstices et les équinoxes, ou de la position des planètes dans les diverses parties du zodiaque; mais ce sont là des points sur lesquels les savans n'ont

(1) V. mes Recherches pour servir à l'histoire de l'Egypte, etc., p. 456 et suiv.

(2) Silvestre de Sacy, dans le Journal des Savans, ann. 1823, p. 199.

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main voir, pow.

Solstice, axe Nord & hud, Denvera
( 51 )

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jamais pu s'entendre : ce qui surprendra d'autant (1) moins que, selon toute apparence, ils ont cherché l'explication de ces zodiaques, précisément où ils ne pas Bit devaient pas la trouver.

Je l'ai dit ailleurs (2); dans cette longue discussion qui a fait perdre un temps précieux à plus d'un savant distingué, il a manqué jusqu'ici une connaissance indispensable, c'est celle du véritable but que se sont proposés les auteurs de ces zodiaques. Evidemment, on se trouvait enfermé dans un cercle vicieux, ce qui devait peu rassurer les bons esprits sur la certitude du résultat de tant de recherches: car si, d'un côté, il semblait qu'en tâchant de deviner le sens de tous ces emblêmes, on arriverait à connaître le but des zodiaques; de l'autre, il était facile de voir qu'avant de raisonner sur les indications si incertaines qu'ils présentent, il eût été nécessaire de connaître ce but, ou tout au moins de savoir si de tels monumens sont astronomiques, ou simplement astrologiques, ou mythologiques, ou enfin composés de symboles et d'images tirées, en même temps, de l'astronomie, de l'astrologie et de la religion. Les personnes un peu versées dans l'étude de l'antiquité présumaient bien qu'on avait beaucoup exagéré l'importance de ces monumens,

et que

(1) V. les judicieuses et profondes réflexions de M. Cuvier dans le beau Discours préliminaire de ses Recherches sur les animaux fossiles, p. cxv-cxxxiv.

(2) V. mes Recherches, etc., introd., p. xv.