étendue est de 3pou; son poids avant d'être poli étoit de 2118 livres.

Ce grand ouvrage de M. Herschel n'a pas moins contribué que ses découvertes, à rendre son nom célèbre parmi les astronomes auxquels il devenoit chaque jour d'autant plus utile, qu'il donnoit plus d'étendue à ses facultés visuelles.

ARTICLE II.

Observations de M. Schroeter, sur Vénus, Mercure Mars, l'anneau de Saturne et la Lune.

En Allemagne s'est aussi rencontré dans ces derniers temps un astronome célèbre, émule de M. Herschel; c'est M. Schroeter, grand-bailli de Lilienthal. Possesseur de deux excellens télescopes de M. Schader, l'un de 13 pieds et l'autre de 27, il a bientôt rivalisé, par leur secours, avec les meilleurs observateurs de l'Europe. Dès qu'ils ont été entre ses mains, il les a fait concourir avec d'autres de moindre force, pour donner, à l'exemple de M. Herschel, une idée bien frappante de l'immensité de l'univers.

Il avoit d'abord dirigé son télescope de 4 pieds vers un point de la voie lactée, sur lequel il n'avoit trouvé qu'un petit nombre d'étoiles, les plus claires et les moins éloignées; mais dans l'enfoncement il avoit distingué une blancheur nébuleuse qui se transformoit en étoiles dans son télescope de 7 pieds. Dans celui-ci, il découvroit sur un fond plus éloigné, des traces de nébulosités qu'éclaircissoit son télescope de 10 pieds, et plus encore celui de 13. Celui-ci laissoit de même sur un plan céleste

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plus enfoncé, de nouvelles traces nébuleuses qui se résolvoient en étoiles dans son télescope de 27 pieds, et dans cet instrument, beaucoup plus grand, toutes les nébulosités n'étoient pas dissoutes. M. Schroeter pense qu'elles l'auroient été dans un télescope d'une plus grande force, mais qu'elles en auroient laissé d'autres dans des régions du ciel plus profondes. C'est ainsi que derrière tes nuages de corps célestes qui se présentoient sans cesse devant lui, à mesure qu'il pénétroit plus avant dans les cieux, il voyoit s'éloigner de plus en plus les bornes de l'univers, comme un voyageur voit toujours se retirer devant lui les bornes de son horizon.

Les vues que s'est proposées M. Schroeter dans ses observations, ont été principalement dirigées vers la connoissance des phénomènes que présentent les planètes à leur surface. Les durées de leur rotation, les densités de leurs atmosphères, les hauteurs de leurs montagnes sont les objets vers lesquels il a presque entièrement porté son attention. C'étoit un champ à peine encore cultivé, qui pouvoit promettre une nouvelle moisson de gloire, mais qui n'étoit pas à l'abri des influences de l'imagi

nation.

La rotation de Vénus avoit été déjà plusieurs fois l'objet des recherches des astronomes; mais ce qui doit paroître étonnant, c'est l'énorme différence qu'ils trouvoient dans sa durée. Dominique Cassini, qui l'observa vers l'année 1666, fit tourner la planète sur son axe en 23 heures et demie. Bianchini, quarante ans après,' trouva qu'elle n'achevoit sa révolution sur elle-même qu'en 24 jours. Depuis plus d'un demi-siècle, la question paroissoit encore indécise, quoique Jacques Cassini eût montré la possibilité de concilier les observations de

Bianchini avec une rotation de 23 heures 20 minutes : c'est ce dernier résultat que vient de confirmer M. Schroeter par des observations suivies avec persévérance pendant plusieurs années, sur les diverses apparences des cornes de la planète et de quelques points de lumière situés vers les bords de sa partie obscure. Il a vu quelquefois dans sa phase croissante, la largeur de l'une des cornes double de celle de l'autre, et vers sa plus grande élongation, l'une pointue et l'autre ronde. Ayant donc conclu sa rotation de ses observations faites depuis le 28 décembre 1789, à 5 heures du soir, jusqu'au 27 février 1793, à 6 heures 41 minutes, il l'a trouvée d'environ 23 heures 21 minutes 19 secondes (1).

L'examen suivi des mêmes apparences l'a convaincu qu'il s'élevoit à la surface de la planète, des montagnes d'une grandeur extraordinaire. Il a vu les rayons du soleil dorer les sommets de leurs masses monstrueuses, plongées dans l'obscurité de la nuit. En les comparant avec celles de la lune, il a trouvé le rapport de leurs hauteurs (2) égal à celui de leurs diamètres respectifs, rapport qui donne aux montagnes de Vénus une hauteur environ cinq fois plus grande que celle des plus hautes montagnes de la terre..

(1) M. Schroeter a trouvé ce résultat, que M. Herschel regarde encore comme incertain, en divisant 1157141′, intervalle de temps que comprennent quatre années consécutives d'observations, par 1189,28, nombre des révolutions de la planète sur son axe.

(2) Le diamètre de la terre étant pris pour unité, ceux de la Lune et de Vénus sont respectivement de 2,:72 et de 0,970. En admettant le rapport de M. Schroeter entre les montagnes de Vénus et celle de la Lune, et la plus grande hauteur de ces dernières égale, à 25 mille pieds, les plus hautes montagnes de Vénus seraient d'environ 89213; c'est-à-dire, un peu plus de quatre fois et demie les plus hautes montagnes de la terre,

et

Il s'est assuré par les diverses gradations de la lumière vers les limites qui séparent la partie obscure de la partie éclairée, que la planète est environnée d'une atmosphère à peu près aussi dense que l'atmosphère terrestre capable de produire une réfraction horizontale d'environ 30 minutes et des crépuscules du matin et du soir à peu près égaux à ceux de la terre. Il donne à sa partie la plus épaisse une hauteur de 9 à 10 milles géographiques ; mais il la croit moins sujette que la nôtre à ces sortes de variations qui la font passer tour à tour de l'état de con→ densation à celui de sérénité.

Vénus présente rarement des taches et paroît jouir d'un jour plus pur que la terre; mais il est probable qu'elle éprouve des changemens considérables de saisons par la grande inclinaison de son équateur sur l'écliptique, inclinaison que M. Schroeter a conclue sans la déterminer, des altérations qu'il a remarquées dans les cornes de son croissant.

C'est par une suite d'observations analogues à celles qu'il a faites sur Vénus, qu'il a prouvé l'existence de l'atmosphère de Mercure, sur lequel il n'a découvert d'ailleurs aucune de ces bandes qui distinguent principalement Mars, Jupiter et Saturne. Il a fixé sa rotation d'abord à 24'4', et par des observations ultérieures, à 24"o'50",2.

Il a remarqué sur la planète, non-seulement de hautes montagnes isolées et des collines éparses, mais encore de grandes chaînes de montagnes dont les ombres se prolongent très-loin dans les vallées, et qui sont à celles de Vénus, relativement à leurs hauteurs, dans le rapport des rayons des deux planètes, rapport qui donne aux plus hautes montagnes de Mercure environ 32400 pieds.

La forme de la planète lui paroît parfaitement ronde, et son équateur considérablement incliné sur son orbite, position qui lui fait présumer qu'elle est sujette, comme Vénus, aux plus grandes vicissitudes de saisons, ainsi qu'aux plus grandes variations de jours et de nuits.

Il a trouvé dans la planète de Mars un aplatissement peu considérable, beaucoup de changemens et d'irrégularités dans son atmosphère et dans ses taches, et les régions du pôle austral très-brillantes. D'après les mouvemens qu'il a remarqués vers son équateur, il lui paroît très-certain que cette partie de sa surface est agitée par des vents semblables à ceux qui soufflent à la surface de la terre. Il a même observé pendant plusieurs jours une tache dont le mouvement, un peu irrégulier, vu de la planète, lui paroissoit dirigé du nord-ouest au sud-est et d'environ vingt pieds par seconde.

M. Schroeter a fait encore sur l'anneau de Saturne un grand nombre de recherches curieuses; il a déterminé les dimensions (1) de cette grande voûte circulaire à laquelle il attribue une atmosphère semblable à celle de la planète; il l'a divisée en deux anneaux concen

(1) Dimensions de l'anneau de Saturne, extraites des fragmens kronographiques de M. Schroeter, le diamètre de la planète étant supposé de 17362 milles géographiques.

Diamètre de l'anneau extérieur.