Dictionnaire des abréviations latines et francaises

tant de siècles constituèrent la seule brachygraphie des anciens copistes. On voit qu'elle avait des règles fixes, et que si les abréviations paraissent arbitraires, cela ne vient que du choix que les scribes pouvaient faire de tel ou tel mode pour réduire un mot. On observera de plus que beaucoup de mots se trouvent abrégés par plusieurs de ces modes à la fois d'ailleurs l'usage aidera à comprendre les diverses combinaisons des modes abréviatifs entr'eux; et si, dans nos explications, nous avons fait quelques omissions, notre Dictionnaire pourra y suppléer.

OBSERVATIONS ESSENTIELLES.

Le mode d'abréviation le plus généralement suivi au moyen âge, consistant à supprimer dans un mot une ou plusieurs lettres pour leur substituer des signes conventionnels et des petites lettres supérieures, il a été possible d'employer l'ordre alphabétique pour ce Dictionnaire.

· Chaque abréviation est représentée dans l'ordre des lettres qu'elle a conservées; mais, pour plus de méthode, on a figuré 1° les abréviations latines des chartes et des manuscrits dans le caractère de l'écriture, si régulière et si facile à comprendre, du 13e siècle : époque où toutes les formes d'abréviations furent très-multipliées; 2o les abréviations des inscriptions avec des lettres capitales dites antiques; 3° et les abréviations françaises dans l'écriture, soit du XIV, soit du XVe, soit même du XVIe siècle, suivant la nature et l'origine de la forme abréviative. On observera cependant que ces différences ne s'excluent pas toujours entre elles.

Parmi les sigles simples contre-signés, il s'en trouve qui représentent à la fois un mot et une syllabe; quand cela a lieu, la syllabe est indiquée entre parenthèse.

Comme chaque mot abrégé n'a pu être représenté ici avec toutes ses désinences, on s'est borné à donner la forme abréviative la plus générale du mot, laquelle aidera à interpréter les autres formes par analogie.

· Quand une abréviation donne lieu à plusieurs interprétations, le besoin de la phrase indique nécessairement celle qu'il faut préférer.

· Dans les abréviations par suspension, la terminaison se fait reconnaître, à défaut de petites lettres supérieures, par l'accord grammatical.

Les astérisques mis à la suite de l'interprétation annoncent que l'orthographe ancienne ou barbare a été rendue selon la construction de l'abréviation.

Toute abréviation commençant par un signe au lieu d'une lettre, a été classée à part. Voy. pag. 99, 103, 405, suivant qu'elle est précédée du signe com..., d'un chiffre arabe, ou d'un signe particulier.

La signification des abréviations latines est en caractères italiques, celle des abréviations françaises est mise en écriture ronde.

A la suite d'une interprétation on a joint quelquefois les variantes d'abréviation du même mot.

Autant pour habituer l'œil à saisir les différentes formes données à chaque lettre par la succession des siècles, que pour soulever des difficultés matérielles d'écriture, on a donné à chacune des divisions alphabétiques : dans la première ligne, les capitales propres aux inscriptions; dans la deuxième, les initiales cursives des chartes et des manuscrits; et dans la troisième, les minuscules de l'écriture courante et posée.

-Les abréviations propres aux inscriptions chrétiennes, antérieures au VIIe siècle, ont été classées à part. Voyez page 113.

Si une abréviation est difficile à interpréter, quoique les signes et les lettres qui la composent soient bien connus, on devra examiner si elle ne serait pas construite d'après une orthographe vicieuse. Pour s'en assurer, on consultera la table où se trouvent par ordre alphabétique les différentes formes orthographiques données aux mots anciens par le changement, l'addition, la suppression de telle ou telle lettre.

On n'oubliera pas, pour dernière observation, que toute abréviation manquant d'indices certains qui en détermineraient la véritable signification, doit s'accommoder au style et à la nature du texte où le mot abrégé se trouve. Ainsi, dans une inscription, S. D. pourra signifier sub die; dans un sceau, sigillum Domini; dans un manuscrit, salutem dicit, etc., etc.