esta, sendo recusada pelo senhor, será outorgada pela autoridade pública».

Em 1885, o último Presidente do Conselho de um ministério liberal substitui o aditivo da oposição de 1870, assinado pelo colega do ministério que se julgou dispensado de indicar um nome à coroa para incumbir-se da organização ministerial, naturalmente porque não lhe foi perguntado ou porque outra não podia ser a resposta, pelos títulos de 5 % de semi-liberdade ou pela escravidão disfarçada na disciplina do trabalho.

Em 1871, o chefe conservado que presidia o gabinete invocava como argumento para defender o resgate, a respeitável opinião do Sr. Visconde de Itaboraí, negando-se a aceitar a emenda, por ser matéria estranha ao orçamento, mas prometendo a sua adesão, se constituísse projecto em separado.

Em 1885, o antecessor do nobre Presidente do Conselho, chefe liberal, fornece-lhe o melhor argumento em favor do seu projecto, hoje obra exclusiva de um gabinete que já não pode apelar para uma Câmara dissolvida, e que antes de renovado êste

mandato não pode estribar-se em um mandato vitalício.

Em 1871, o reformador, que saía das fileiras conservadoras, negava a obrigação restrita de indemnizar, porque não reconhecia um direito de propriedade no domínio do homem sôbre o homem, e tinha para escoltá-lo as opiniões autorizadas do Marquês de S. Vicente e de Sales Tôrres Homem. Aquele, não querendo que o Estado se constituísse tributário dos senhores de escravos, com preterição de todos os outros interesses do país, acrescentava: «Seria uma comuna oposta à de Paris impor sobre os pobres em favor dos ricos.» Êste, mostrando que era manter-se aberto o sorvedouro do cativeiro o resgate gradual por meio de um grande fundo de emancipação, apontava para as largas concessões feitas aos proprietários de escravos, e admirava-se dos furores levantados contra a proposta «cuja falta de lógica não provinha senão da intenção de lhes poupar» sacrifícios e de proteger seus interêsses em antagonismo com as verdades morais e religiosas e com os interêsses gerais da civilização.

Em 1885, o reformador que vinha salvar

o partido liberal de um naufrágio certo, reerguendo a liberdade abatida ao pé da ordem desconsolada, ressuscitou o velho princípio de direito da propriedade escrava, com todos os lavores da mais incompreensível e contraditória doutrina, e fê-lo caminhar com duas muletas a jogar uma contra a outra - a tabela de preços para as alforrias obrigatórias e a servidão regulamentar com salário a capricho.

Representando estas duas tradições opostas, como se a evolução social tivesse o destino forçado de acabar pelo absurdo, o nobre Presidente do Conselho é um liberal como o foi o Sr. Conselheiro Saraiva, para não ser conservador como foi o Sr. Visconde do Rio Branco, e os amigos que sustentaram o reformador do passado parecem quási resignados a ter como tarefa única descobrir a velha espingarda do moderno reformador a ver se escapa às irrequietas pesquisas de curiosos do dia.

Nesta campanha, cheia de mistérios, dos que desceram sem saber como, e dos que subiram sem saber porquê, o nobre Presidente do Conselho não terá desculpas aos olhos do futuro. O seu grande talento e as

melhores reminiscências de sua vida destinavam-lhe um lugar diverso na altura do poder. Simples continuador de um ministério, cuja origem hoje S. Ex.a mesmo não poderá assinalar, o nobre Presidente do Conselho enterrou o seu partido amortalhado na mesma sepultura em que, vivo, conservara o Sr. Conselheiro Saraiva, prêso, o partido liberal. (Do mesmo discurso).

Peroração

Ao contemplar a ascensão ao poder do nobre Presidente do Conselho, tive uma ilusão momentânea. Sonhei que já velho, de anos e de serviços S. Ex. consagraria algum tempo de seus dias mais preciosos à melhor de todas as causas. Porêm S. Ex. preferiu mais uma vez a vida do seu partido à glória sua e de seu país.

Tristeza ou desânimo, refugiei-me nas recordações literárias de um tempo um pouco semelhante a êste, relendo as lutas da emancipação dos escravos na Inglaterra.

A 28 de julho de 1828 Wilberforce vivia ainda; porêm, como se esperasse o salário da sua vida antes de deixá-la, sua derradeira hora se aproximava, quando seus amigos lhe vieram anunciar que o acto libertador tinha sido votado, e que a sua idea escarnecida, caluniada, injuriada, rasgada como a veste do mártir, durante meio sé