très courbé, si l'on veut suivre jusqu'au bout la longue galerie que nous avons décrite, et qui est toute obstruée de décombres. Là, ni reptiles, ni chauves-souris, mais en revanche, une foule de mouches et de cousins fort incommodes. Le suintement de la voûte a produit en quelques endroits de légères flaques d'eau. A l'aide des chandelles dont nous avions eu soin de nous munir, et grâce à l'obligeance de M. Donnier, directeur de l'hôpital, qui nous avait donné pour guide un infirmier, nous avons parcouru plusieurs de ces galeries. Sans les fermetures qu'on y a pratiquées, nous ne savons dans quel but, il nous eut été facile, en menant à fin notre reconnaissance, de rétablir le périmètre souterrain de l'ancien château de Selles.

Ce fort, fièrement assis sur une des portes de la ville, a toujours eu un caractère de vieille suzeraineté féodale, et par les fours-banaux qu'on y a connus, et par les moulins, mus par l'eau, qu'il a vus de tout temps au pied de ses murailles. Que si, à l'extérieur, vous voulez l'examiner dans son état présent, rendez-vous à la sortie de la ville, et près du premier pont-levis: là, que votre oil se porte à droite, du côté des moulins, vous voyez se dresser des ouvrages de fortification encore imposans dans leur vétusté; deux tours massives (celles-là même où nous étions tout à l'heure) sont reliées l'une à l'autre par une courtine; en face de vous, une longue muraille que percent à jour des embrasures de fusil, présente à sa bâse plusieurs arcades de forme ogivale, par où s'échappe et fuit, encore blauche d'écume, l'eau qui vient de passer sur les vannes ; une barque, amarrée au rivage, attend le meunier des moulins de Selles, soit qu'il jette l'épervier aux poissons, soit que dans les viviers voisins il veuille aller chasser ou la poule d'eau ou la sarcelle: arrêtezvous là, le soir, aux rayons de la lune, lorsqu'ils se brisent et s'éparpillent daas l'onde, en paillettes argentées; lorsque la roue ruisselante des moulins ne cesse de vous envoyer ce clapotement égal et mesuré qui par degré nous captive : et vous vous surprendrez à rêver au passé, à remonter les âges, à vivre de la vie des vieux contemporains de ces murailles. Alors pour vous, ce n'est plus un fantassin moderne, une

sentinelle à l'habit bleu, au pantalon garance, qui se promè ne là haut sur les tours : l'homme-d'armes du 16° siècle vous est apparu, et c'est le fer poli de sa hallebarde qui vient de briller soudainement à vos yeux sous un rayon de l'astre nocturne... Tel est l'effet ordinaire, tel est le prestige des ruines. Cette vue, qui pourtant manque de fuite et de lointain, a souvent tenté les crayons du dessinateur: c'est que là, en effet, est tout le pittoresque actuel de l'ancien château de Selles.

LE SCULPTEUR SALY.

Sculpturam canere aggredior, seu marmora circùm,
Aut lapides versatur agens; seu marmoris expers,
Aut lapidis, vitam infundit sensumque metallo.
Doissi, Sculptura carmen.

S'il est un art dont les produits donnent une haute idée du génie de l'homme et portent le plus à la méditation et à l'admiration, c'est sans doute la sculpture, que les hommes apprirent presqu'avant toute chose, et que l'antiquité perfectionna à un point désespérant pour notre époque, qu'on dit si progressive et si avancée. Soit que le génie des anciens se portât plus naturellement que celui des modernes vers l'art de la statuaire, soit qu'ils eussent des modèles plus parfaits que ceux de notre ère décrépite sous le rapport des formes humaines, et qu'imitant le créateur qui fit l'homme à son image, ils aient pu trouver parmi eux des Apollon, des Hercule et des Vénus, encore est-il que la sculpture antique reste pour nous à l'état de beau idéal, et que depuis deux mille années, qui ont vu surgir tant de choses, personne n'a reçu du ciel la somme de génie et d'adresse suffisante pour créer une production sculpturale, non pas capable de faire oublier les statues antiques, ce qui est impossible, mais d'entrer en comparaison avec elles et d'en balancer les beautés. Cependant, disons-le, le découragement ne s'est jamais emparé des hommes courageux qui se sont voués à la statuaire, et, à toutes les époques, des efforts généreux ont été tentés pour tâcher de soutenir et de ranimer cet art sublime. Notre contrée a constamment vu sortir de ses écoles, surtout